פיינל פור חמישי בשש שנים למכבי ראשון לציון, או משחק 3 בסדרת רבע הגמר הפלייאוף - זה מה שיהיה מונח על הכף הערב (ראשון) ב-19:25 ברוממה, כשמכבי חיפה תארח את מכבי ראשון לציון למשחק מספר 2.
המשחק בבית מכבי היה חד צדדי, כאשר חיפה הובילה בו ב-47 שניות בסך הכל. דיאנג'לו האריסון (27 נקודות) סחף את הקבוצה שלו ל-72:87, וניצחון נוסף הערב, כאמור, משמעו - שני משחקים מאליפות. "אנחנו צריכים לבוא אפילו יותר אגרסיביים כדי לסגור את הסדרה הזו", אמר דריל מונרו. "הם יילחמו כדי לכפות משחק נוסף, לכן אנחנו צריכים להיות מרוכזים בתכנית המשחק שלנו כדי שנסיים את העבודה. אני מקווה שנוכל לעשות את זה".
ראשון לציון תקווה לשחזר הערב את היכולת שלה מחוץ לקשת: הכתומים קלעו 10 שלשות ב-45% (האחוז השני הכי גבוה שלהם העונה בליגה) במשחק מספר 1, אחרי שבמשחקי הבית העליון נעצרו על 6.8 שלשות ב-26% בלבד.
מי שנמצא בכושר מצוין, ובכלל נראה טוב מאז שהצטרף הוא זאק הנקינס, שסיים את המשחק הראשון עם דאבל דאבל של 14 נקודות ו-12 ריבאונדים. הסנטר המצוין מבוקש באירופה ועושה רושם שלראשון לציון יהיה קשה עד בלתי אפשרי להשאיר אותו, לאור העובדה שהוא מחזיק, בין היתר, בהצעה מגלאטסראיי הטורקית - הקבוצה שסיכמה גם עם אלכס המילטון לעונה הבאה.
חיפה, מצידה, תנסה לעשות עבודה טובה יותר מול הנקינס ובכלל מול ראשון לציון, כדי להשאיר את העונה הזו בחיים. "אנחנו לא רוצים שהעונה תסתיים כבר הערב", אמר מייקל בריסקר. "כדי למנוע את זה אנחנו חייבים לעלות על המגרש עם אנרגיות גבוהות, לשחק חזק ולהשוות את הסדרה".
בשביל להתחיל לחשוב על משחק שלישי, חיפה תהיה חייבת לקבל הערב תרומה משמעותית יותר מספידי סמית', שחזר היישר מהבידוד למשחק הקודם, וסיים רק עם 6 נקודות ב-20% מהשדה. גם ג'ראיי גראנט (8 נקודות ו-3 ריבאונדים) יצטרך להיות הרבה יותר אפקטיבי, בוודאי מול הקו הקדמי המצוין שמעמידה ראשון.
אם מכבי חיפה רוצה בכל זאת לקבל מעט עידוד, היא יכולה להישען את ההיסטוריה הפרטית שלה: היא הפסידה גם במשחק הפתיחה של הפלייאוף הקודם שלה בליגה הבכירה (104:99 בחולון בעונת 16/17), אבל התאוששה, ניצחה 1:3 בסדרה ההיא ולאחר מכן גם בחצי גמר הפיינל פור, בדרך להופעה בגמר.
