דני אבדיה סיים את חלקו בכדורסל המקומי עם תואר אליפות במכבי תל אביב, כאשר עוד לפני כן הוכתר ל-MVP הצעיר בתולדות ליגת העל. כעת עומד היהלום לקחת את הכישורים שלו ל-NBA, מה שהופך אותו כבר בגיל 19 לספורטאי הישראלי אולי המסקרן מכולם. אבל לא רק בישראל אבדיה ג'וניור מעורר עניין רב, אלא גם בסרביה - מולדתו של אביו ואגדת הכוכב האדום בלגרד, זופר אבדיה.
ימים ספורים אחרי שבנו סיים פרק אחד בקריירה, לפני המעבר הצפוי לליגת הכדורסל הטובה בעולם, אבדיה האב העניק ראיון לתקשורת הסרבית, בו סיפר על היחסים עם הילד, שיתף בחששות שלו לקראת ההגעה ל-NBA ושלח מסר חזק להורים אחרים של ספורטאים צעירים.
תחילה, הודה זופר: "אנחנו, האנשים שסביב דני, ייעצנו לו שלא לחזור לשחק בליגה הישראלית. דיברנו עם אנשים שהסבירו לנו כי לשחקן שמדורג בעשירייה הראשונה לקראת הדראפט אסור לקחת את הסיכון שייפצע, דבר שהוא שכיח יותר אחרי חודשיים של הפסקה. ישבנו עם דני ודיברנו, אבל השארנו לו לקחת את ההחלטה. הוא אמר שהוא רוצה לשחק ולעזוב לארצות הברית עם תואר".
לצד העצה לבנו, אבדיה האב הדגיש כי אם היה בנעליו של דני - היה לוקח את אותה ההחלטה בדיוק: "הייתי משחק גם אם היו אומרים לי שמישהו ישבור לי חלקים בגוף. ראשית, אתה אוהב את המועדון, אתה לא שואל מה יקרה. זה כנראה משהו שעבר ממני אליו. לא ניתן למגר את המנטליות הבלקנית".
על פי זופר, זו ממש לא הפעם הראשונה שהוא ודני לא חולקים את אותה הדעה - ולמרות זאת, הוא רואה בכך הרבה דברים חיוביים. "לא הסכמנו על דבר מאז תחילת הקריירה שלו. בתחילת הדרך דרשתי שהוא יעבוד מאוד קשה וגם היו צעקות, והוא לא היה מוכן לקבל את זה. אז הרמתי ידיים ולא התערבתי ביחסים בינו לבין המאמנים. אני חושב שזו גם אחת הסיבות להצלחה שלו. הוא זכה לחוצפה, לטירוף חיובי, אבל לא היה מוכן לקבל ממני עצות. גם אני הייתי מעדיף לקבל עצות מהצד".
"זה גם מסר להורים שלא ניתן לעשות דבר בכוח. אתה לא צריך להשיג את השאיפות שלך דרך הילדים", הסביר אבדיה האב. "תנו לילדים שלכם לעבוד, אל תבריחו מאמנים ומועדונים. אם הוא טוב - הוא יצליח. מה שכן, חנכו את הילד להיות חזק ולאהוב ספורט".
דני אבדיה, כאמור, נחשב לאחד הפרוספקטים הבכירים לקראת הדראפט שייערך ב-16 באוקטובר, אבל זופר מסרב להתרגש מכך. "הוא יכול להיבחר בחמישייה הראשונה, אפילו בשלישייה, אבל הסיפור פה הוא נושא ההתאמה לקבוצה. אתה יכול להרים את האף לאחר שנבחרת במקום השלישי - ולשבת על הספסל בגלל שהמאמן לא מאמין בצעירים. ואתה יכול להיבחר 'רק' תשיעי, ולהצטרף לקבוצה בבנייה, שמחפשת צעירים ומאמינה בשחקנים מאירופה. זו הגרלה אחת גדולה".
זופר, כדורסלן עבר בעל הופעות בנבחרת יוגוסלביה הגדולה, התבקש גם להתייחס להנחות כי בנו מזכיר בסגנונו כמה מהשמות הגדולים מהמולדת - בהם פרדראג דנילוביץ' ודיאן בודירוגה. "הוא מזכיר לי במשהו את דנילוביץ', אחרים אומרים שיש לו תנועות של בודירוגה. דני לא אוהב את ההשוואות האלה. 'תגיד להם שאני דני', כך הוא אומר לי".
