"אני חייב המון לווליקו פרוביץ', שקם ועובד איתי אישית בכל בוקר", אמר דני אבדיה, מיד לאחר שזכה עם נבחרת העתודה באליפות אירופה לפני כחודש וחצי. ואכן, היהלום של הכדורסל הישראלי חייב המון לאחראי על פיתוח השחקנים במכבי תל אביב, תפקיד שאולי היסטורי בכדורסל הישראלי.
בראיון ל"מגרש פתוח", דיבר פרוביץ' על ההשלתבות באלופת ישראל: "זה ללא ספק כבוד עבורי להיות חלק מהתרבות הישראלית וחלק ממכבי ת"א. אני שמח שהקבוצה הביאה אותי להיות חלק מהמערכת ושאני יכול לשים את עצמי ואת הידע שלי במהלך הזה", המשיך פרוביץ'. "הכל התחיל לפני 5-6 שנים כשדני פדרמן, אבי אבן וניקולה וויצ'יץ' הגיעו לספליט כדי לדבר על העשייה המעניינת שלהם בפיתוח שחקנים צעירים במכבי ת"א".
הקרואטי סיפר כיצד גילה את אבדיה לראשונה: "בשנה הראשונה צפיתי בקטגוריות הצעירות וראיתי את דני בקבוצה קטנה מתחת לגיל 13. גיבשנו סינון קטן של שחקנים, התחלנו לאט לאט לעבוד איתם. בהתחלה עשינו סינון סביבו. אבא שלו היה שחקן נהדר וצריך להתחיל ממשהו, אז סימנו אותו. הכנו תכנית עבודה של פעמיים-שלוש בשבוע. התחלנו לראות איך הוא מתפתח וצומח, בקצב איטי עם הרבה תשומת לב, ואחרי שנה-שנתיים ואלפי אימונים, שיחות ומשחקונים, ראינו שהוא מוכשר מאוד וראוי ליותר תשומת לב".
בצל ההצלחה, אחת המשימות של פרוביץ' היא למנוע מאבדיה שהיא תעלה לו לראש: "זה תהליך שנמשך בארבע שנים האחרונות. האנשים שהקיפו אותו, המשפחה שיש לה ניסיון בספורט, כל המאמנים שעבדו איתו ויש להם את הניסיון כדי למנוע את זה. בארבע השנים האלה לפני שהשלים את התכנית לצעירים, אותה סיים לפני 20 ימים, אתה יודע כמה עבודה הוא השאיר מאחוריו? מההתחלה, הוא היה בסינון הראשון והשני, היו לו אלפי אימונים, וכל חודשיים עשינו עבורו טורניר עם מכבי בכל רחבי אירופה. אח"כ הוא צריך לחזור לתכנית עבודה".
"בנבחרת פיתחו אותו בכיוון הנכון והוא היה מוקף במאמנים ממכבי ומאמנים נהדרים מישראל. זה היה ניסיון די טוב. אחרי כל מקום שהוא הלך והצליח, הוא היה צריך לחזור ולפעמים צריך כמה ימים לעצמו. אחרי הצלחה במחנות הכדורסל הוא היה צריך לחזור לשחק בליגה לנוער ובליגת התיכונים. כל פעם שאתה מצליח, אתה צריך לחזור על זה שוב. היה לו כבר ניסיון בזה, שלא קל, אבל לא היה לו קשה יותר ממה שהיה לפני, אז הוא מתנהל עם הכל בצורה טובה מאוד".
מרכז ועד פורוורד, רבות דובר על העמדה בה אבדיה צריך לשחק במכבי תל אביב בעונה הקרובה, וגם לפרוביץ' יש כמובן דעה בנושא: "שחקן כדורסל נהדר צריך לדעת לשחק בכל עמדה וצריך להגיב לכל הוראה של המאמן ללא שאלות מיותרות. אני מאחל לו להתפתח בכל יום כדי להגיע למטרה הזו. לא הייתי אומר שהוא יכול לשחק כרכז 40 דקות תחת הלחץ הזה, אבל הוא עושה משחק, הוא יכול לעשות מהלכים קלים עבור כולם, הוא רואה ומרגיש את המגרש, ויש לו תחושה טובה למשחק".
לצד המחמאות הרבות, אבדיה גם ספג מסקאוטים ביקורות על הזריקה ואיבודי הכדור שלו: "כמובן, הוא עובד על זה כל יום, אבל הדברים האלו ילוטשו לאורך כל הקריירה שלו. למעשה, מה שאנחנו מנסים לעשות איתו זה לגרום לו להתפתח כל הזמן ולהרחיק את כל ההשפעה השלילית סביבו, גם גופנית וגם נפשית. זו הסיבה שיש לנו במכבי תל אביב מערכת פיתוח שחקנים. אני חושב שהוא שחקן שיתפתח כל הקריירה וישתפר בהכל. אין לי כיוון ספציפי עבורו".
פרוביץ' התייחס גם לאפשרות שאבדיה יקבל דקות משמעותיות ביורוליג בעונה הקרובה: "אני חושב שהוא צריך כמו עד עכשיו להיות ראוי לכל דבר. כשאתה מגיע לקבוצה הראשונה ובחדר הלבשה יש לידך שחקנים נהדרים, אתה חייב לעבוד קשה כדי לקבל קודם כל את ההערכה שלהם ושל המאמן כמובן. זה לא משנה אם אתה משחק שתי דקות או 30, אתה חייב להיות חלק אינטגרלי מהקבוצה ולתרום. זו הדרך היחידה להשיג תוצאות נהדרות".
"הייתי אומר שמבחינה פיזית הוא מוכן, אבל מצד שני, אני חושב שצריך לעשות כל דבר בזמן הנכון. אין ספק שלשחק משחקים שונים באינטנסיביות ובפיזיות כאלה זה לא קל לילד צעיר. הוא צריך להיות בקצב שלו ונראה שאף אחד לא רוצה שיקרה לו משהו שלילי".
לצד אבדיה, גם יובל זוסמן אמור להיות אחד הישראלים המובילים של מכבי ת"א בעונה הקרובה, ופרוביץ' אמר עליו: "אני חושב שיש לו ניסיון גדול, הוא מסור ועובד קשה, והוא ימצא כוח פנימי עם מאמנים שאיתם הוא יעשה את קפיצת המדרגה העונה. יש לו את האנשים הנכונים לידו, מאמן וצוות מדהימים ואני אעשה הכל כדי שהוא יעשה את קפיצת המדרגה. כל שחקן הוא כמו ילד, יש מדרגות שקל לו לטפס עליהן, והוא צריך ניסיון אם המדרגה גדולה יותר. אולי הוא הגיע למדרגה הזו עם משקולת, אבל אני בטוח שהוא יעשה את זה".
כישרון נוסף שעבר תחת ידיו של פרוביץ' במכבי תל אביב הוא דראגן בנדר, שהגיע עם ציפיות רבות לפניקס מה-NBA, אך לא ממש הצליח וספג ביקורות רבות: "ראשית, אני חושב זה רחוק מאוד מהאמת. ידוע שצריך גם קצת מזל. קודם כל לגבי בנדר, מה שהוא השיג עד כה בחייו זה מדהים. הוא עזב את הבית בגיל 12 יחד עם אחיו, הם היו 300-400 ק"מ מהבית למשך 4-5 שנים".
"ואז הוא הגיע לישראל למסגרת לא פשוטה עבור כל ילד צעיר, במיוחד אם אתה מחובר למשפחה ולחברים. ואז הלך ל-NBA, לצערי לארגון שלא טוב מספיק כדי לעטוף פרוספקט כל כך כשרוני, וגם להבין את כל הקשיים שהוא הביא את עצמו אליהם. הם היו צריכים לעשות עבודה הרבה יותר טובה כדי לגרום לו לעשות מה שהוא אמור לעשות. לשחק במכבי ת"א זו אחת המשימות הקשות באירופה. זה אחד מהפרנצ'ייז הגדולים, אולי ב-10-20 המובילים בעולם, ובמכבי יש לחץ אדיר. חלק מרגישים את זה פחות חלק יותר, ובנדר היה ילד צעיר והוא הגיב כמו שהוא הגיב".
עם זאת, פרוביץ' עדיין בטוח שבנדר, שהצטרף הקיץ למילווקי, עדיין יכול להצליח בליגה הטובה בעולם: "אם ה-NBA לא יעשה ממנו שחקן גדול זה יהיה עבורי דבר מאוד שלילי על הליגה, כי יש להם את האפשרות הזו. אני חושב שמילווקי תתאים לו מאוד. יש שם שחקנים צעירים, דופק צעיר, מאמן מדהים ופרנצ'ייז יציב, ואני מקווה שהוא יגשים את החלומות שלו".
פרוביץ' נשאל על ההבדלים בין מכבי תל אביב הנוכחית של יאניס ספרופולוס לזו של נבן ספאחיה בעונה שעברה
"היה לנו סגל טוב מאוד בעונה שעברה, הייתי אומר שפשוט היה לנו לוח משחקים רע. יאניס הגיע וללא ספק הביא קשיחות וחדות. יש לו כימיה נהדרת עם השחקנים".
"אני חושב שאנחנו מבינים אחד את השני", הוסיף והתייחס לפוטנציאל של הקבוצה. "השחקנים שכאן יתאמנו חזק יותר והם יהיו מוכנים מוקדם יותר להשיג את המטרות שלנו. העובדה שיש לנו רק שחקן אחד במונדובאסקט (ווילבקין) תהיה היתרון שלנו כשנגיע לטורניר בצרפת ואז באתונה, ואני חושב שנפיק מזה הרבה יתרונות".
בנוסף, פרוביץ' לא ממש מתרגש מהדיבורים על "מאפיה קרואטית" במכבי תל אביב בהנהגתו של וויצ'יץ': "בגדול, אני לא מבין עברית ואני לא שומע את השיחות האלה. ברחוב כולם טובים אליי ואין לי בעיות אף פעם. היו לי רק חוויות חיוביות, אנשים יוכלו לאמר את דעתם ואני מכבד את זה, אבל בואו נגיד שאני וניקולה נבוא לעבודה עם התלהבות ונדחוף את הדברים לכיוון שהכי טוב לקבוצה ולשחקנים שלנו".
לסיום, הקרואטי נשאל על העובדה שהוא זה שמופיע עם אבדיה בתמונת הוואטסאפ שלו, אך לא חושב שלחברה של הכוכב הצעיר יש סיבות לקנא: "אני חושב שלא, הוא אוהב את חברה שלו, הוא שם אותי בתמונה וזה טוב. גם היא נהדרת".
