הכדורסל הישראלי ספג הלילה (בין שני לשלישי) אבידה גדולה אחרי שמוטי אמסלם, ששימש כיו"ר הפועל אילת עד לפני כחודשיים, הלך לעולמו בגיל 60 בלבד לאחר שנכנע למחלה קשה.
יו"ר מנהלת הליגה, שמואל פרנקל, הגיב לחדשות המצערות: "בצער רב ובלב כבד קיבלנו את הבשורה המרה אודות לכתו בטרם עת של מוטי אמסלם. בשמי ובשם קבוצות הליגה וצוות המנהלת אנו מוסרים את תנחומינו למשפחה. מוטי היה חבר יקר לדרך ואני מוקיר את תרומתו הגדולה לספורט הישראלי ולענף הכדורסל".
"מוטי הקים והוביל את מועדון הכדורסל גבעת שמואל לצמרת הכדורסל ובשנים האחרונות לקח על עצמו את פרוייקט הפועל אילת והוביל את הקבוצה להישגים נהדרים כולל הופעות בפיינל פור ובגמר הליגה", הוסיף פרנקל. "מוטי היה איש חכם ומנוסה והתייעצתי איתו רבות לגבי דרכה של הליגה והמנהלת. ישיבות הדירקטוריון לא יהיה אותו דבר בלי קולו הרם, הצעותיו החכמות והערות הביניים המצחיקות. יהי זכרו ברוך".
גם באיגוד הכדורסל ספדו: "איגוד הכדורסל אבל עם פטירתו בטרם עת של חברנו מוטי אמסלם, לשעבר חבר הנהלת האיגוד במשך שנים רבות. אמסלם שימש באיגוד הכדורסל בתפקידים רבים ומגוונים, מ"מ יו"ר, יו"ר ועדת מנהל והתקשרויות, יו"ר ועדת הנוער, ראש סיעת הפועל בהנהלה ועוד. באישיותו וחכמתו, עזר להוביל מהלכים חשובים שעזרו לאיגוד להגיע להיכן שהוא נמצא היום".
"אמסלם היה אחד האנשים המשפיעים בהנהלת האיגוד בעשורים האחרונים והוא יחסר לכולנו", נכתב בנוסף. "אמסלם הקים את הפועל גבעת שמואל ובהמשך מ.כ הבקעה והפך אותן לשם דבר בכדורסל הישראלי. לפני 6 שנים הקים מחדש את הפועל אילת שהפכה לקבוצת צמרת חשובה בכדורסל הישראלי.בחודשים האחרונים הוא התמודד עם מחלת הסרטן בגבורה וכולנו היינו תקווה שיחלים ויחזור להיות אמסלם שכולנו אהבנו, אבל הלילה הגיעה ההודעה הקשה על פטירתו. כגוד הכדורסל והעובדים, משתתפים בצערה של המשפחה".
שרון דרוקר, שעבד תחת אמסלם כמאמן בהפועל אילת, אמר: "מוטי היה האיש שהביא אותי לאילת, דווקא בתקופה אישית מאוד קשה ושל המשפחה שלו. הבטחתי לו דבר אחד - לשמור על הקבוצה שהוא יזם והקים, שזה הבייבי שלו, וזה מה שאני אעשה. הוא נאבק את המאבק שלו, שזה יותר חשוב, אפילו מהקבוצה. הוא היה מאוד אופטימי כל הזמן, שידר שהוא יוצא מזה, אבל המציאות יותר חזקה מזה".
אפיק ניסים, ששיחק תחת אמסלם, אמר: "מוטי מאוד אהב כדורסל, הוא חי, נשם וחשב על כדוסל כל שניה. החיים שלו היו סביב זה וכל מי שהיה סביבו היה קשור לכדורסל. הוא תמיד היה אופטימי, אמר כל הזמן - "תראו, עוד יומיים יוצא מזה", אני כבר מרגיש יותר טוב". הוא היה פייטר, נלחם עד הסוף. זו אבידה גדולה לאילת, הוא הביא את הכדורסל לפה ושימח הרבה אנשים בכל מה שקשור לכדוסל. הוא שאב המון אנרגיות מהקבוצה. באופן אישי, מהבוקר בראש לי רצות הרבה תמונות, דברים שעשינו ביחד. איך בשניה אחת זה פתאום נהיה זכרון. זה קשה ועצוב, אני מקווה שאפשר להמשיך בדרך שלו ושהיא תישמר. שולח את תנחומיי למשפחה".
אריק שיבק, שאימן גם הוא תחת אמסלם בהפועל אילת: "פעם בשבוע בערך דיברתי איתו, הוא האמין כל הזמן ואמר שהוא יוצא מזה. היה ממש אופטימי. קשה לדבר עליו בלשון עבר. הלכתי איתו צעד אחר צעד ביחד, עוד מימי אילת ההיא בליגה השניה, דרך רעננה בשנות ה-90 והעלייה לליגת על. הבאנו הישג גדול באילת. בדרך כלל אומרים על אדם ש״יש לו דם כחול או אדום״, אז אני לא יודע באיזה צבע היה הדם של מוטי, אני יודע שזרם לו דם של כדורסל בגוף. הוא אהב את הכדורסל ותרם לכדורסל כל שניה בחייו. גם כשהייתי מתווכח איתו תמיד היו לנו יחסים נפלאים. זוכר אותו משתטח על הפרקט ביד אליהו ומנשק את הרצפה אחרי שניצחנו את מכבי ת"א בפלייאוף".
גם עוזר המאמן, ערן יצחק, נפרד: "ארבע שנים היית שכן שלי בכיסא בכל משחק. דיברנו כדורסל ומעבר לזה כל משחק במשך שבעה חודשים אמרתי שאתה חסר לי במשחקים כי אין מי שיישב שם במקומך, אבל תמיד הרגשתי אותך. בוס, חבר, אב לעולם הכדורסל, תנוח על משכבך בשלום ותמיד תישאר לצידנו ברוח שלך. חיבוקים חמים למשפחה ושלא תדעו עוד צער, שמור על כולנו מוטי היקר".
מנכ"ל מכבי ישראל, נאור גלילי: "מוטי אמסלם היה חבר ושותף לדרך, ותרם רבות למען הכדורסל הישראלי במגוון התפקידים שאותם ביצע לאורך השנים, גם כחבר הנהלת מכבי ישראל וכנציג מטעמה בהנהלת איגוד הכדורסל ודירקטוריון המנהלת. אני מביע את תנחומיי הכנים בשמי ובשם מכבי ישראל ומשתתף בצער משפחתו וחבריו. יהי זכרו ברוך".
