אחרי פגרה ארוכה, הכדורסל הישראלי חזר היום (שלישי) עם שמינית גמר גביע ווינר, בו ניצחה הפועל באר שבע 83:88 את עירוני נהריה אחרי הארכה בעין שרה. העולה החדשה הרשימה ברבע הראשון של המשחק ההפכפך, והצליחה לחזור מפיגור של 6 נקודות לקראת סיום הרבע הרביעי עם שתי שלשות של שחקן הרכש סמאג' כריסטון, שהשווה ל-71:71 בתום הזמן החוקי. הקבוצה של רמי הדר תפגוש את הפועל חולון ברבע הגמר.
קלעו לב"ש: טיילור בראון 26, סמאג' כריסטון 24, ג'אקים דונאלדסון 10 ו-7 ריבאונדים, טראוויס ווריק ועמית גרשון 6 כ"א, סטורם וורן 5, רם אליאספור וחנן קולמן 4 כ"א וג'ורדן סווינג 3. קלעו לנהריה: יפתח זיו 25, טרי אלן 16 ו-8 ריבאונדים, מייק הנרי 11 ו-9 ריבאונדים, נאנה פולאנד 9, ג'סטין אדוארדס 8, אור סולומון 6, דגן יבזורי ואיגור נסטרנקו 4 כ"א.
נהריה הגיעה למשחק הזה אחרי קיץ מעניין, בו החליפה כמעט את כל הסגל וגם את הצוות המקצועי. יפתח זיו כיהן לראשונה כקפטן הקבוצה בסגול, והרשים עם משחק גדול של 25 נקודות כולל ארבע שלשות. מיקי גורקה ערך בכורה על הקווים בקבוצה בה החל את הקריירה כעוזר מאמן.
גם הפועל באר שבע שינתה כמעט לחלוטין את פניה לאחר שעלתה ליגה. רמי הדר החליף את יניב בורגר בעמדת המאמן, וארבעה זרים חדשים הצטרפו לסטורם וורן שנשאר מהעונה שעברה. השם הנוצץ ביותר הוא סמאג' כריסטון, ששיחק בעברו באוקלהומה סיטי, והצטיין היום 24 נקודות, כולל השלשות שלו במאני טיים שהחזירו את העולה החדשה לעניינים. המתאזרחים חנן קולמן וטראוויס ווריק ערכו בכורה בקבוצה החדשה שלהם.
יש לציין כי העונה, לראשונה, ישנו שלב שמינית גמר, כאשר המשחק השני בו, בין מכבי ראשל"צ לבני הרצליה, ייערך מחר. פרט להפועל תל אביב ונס ציונה המשחקות באירופה, כל קבוצות הליגה ייטלו חלק בטורניר קדם העונה. מכבי אשדוד/באר טוביה, הפועל גלבוע/גליל, הפועל חולון, הפועל ירושלים, הפועל אילת ומכבי ת"א העפילו לרבע הגמר אוטומטית בשל מיקומן הסופי בתום הליגה הסדירה אשתקד.
מהלך המשחק
האורחת פתחה עם שלוש שלשות רצופות, שתיים מהן של טיילור בראון ואחת של טראוויס ווריק, 2:9. נקודות של נאנה פולאנד ודגן יבזורי החזירו את נהריה לעניינים, ושלשה של מייק הנרי צימקה עד כדי 14:12. סמאג' כריסטון עלה לפרקט וקלע 4 נקודות רצופות, וטיילור בראון העלה ל-14:20. המארחים נראו מאד מבולגנים, והרבו לאבד כדורים, דבר שמנע מהם לצמצם עוד יותר, והרבע הראשון הסתיים ב-16:22.
עשר הדקות הבאות היו הפוכות בתכלית, כאשר 7 איבודים של ב"ש הובילו לנקודות בצד השני. שחקני נהריה העזו לחדור לתוך הצבע יותר, ושלטו מתחת לסל בכדי לעלות ליתרון ראשון. נקודות של אור סולומון עזרו להשוות ל-24:24, ובהמשך איגור נסטרנקו וטרי אלן עזרו להפוך, 33:34. נסטרנקו קבע 33:40, אבל ווריק וסמאג' כריסטון הצליחו לצמק לפיגור 42:39 בלבד. שלשה של יפתח זיו הורידה את המארחת להפסקה ביתרון 39:45.
זיו המשיך עם המומנטום בפתיחת המחצית השנייה, עם ריצת 1:7 שהוא הוביל, 46:52. דקות טובות של ג'סטין אדוארדס שמרו על ההפרש של 6 נקודות, 50:56, אבל 5 רצופות של ג'אקים דונאלדסון הובילו ל-55:56 ופסק זמן מהיר של מיקי גורקה. חנן קולמן הפך עם שניים מהעונשין, אבל שלשה נוספת של זיו הפכה בחזרה, 57:59. טרי אלן קבע 58:62 לקראת הרבע המכריע עם שלשה משלו.
נהריה המשיכה לשמור על היתרון שלה בזכות שלשה נוספת של טרי אלן. הטבעה של יפתח זיו במתפרצת הובילה ליתרון 63:69. שתי שלשות רצופות של סמאג' כריסטון השוו את התוצאה כדקה לסיום, 71:71, המתח היה בשיאו בעין שרה. זה גם מה שהראה לוח התוצאות בסיום הזמן החוקי, הארכה. מרבית הנקודות בדקות שלאחר מכן הגיעו מהקו, אבל כריסטון היה השחקן החם וקלע שלשה נוספת, 78:83 לב"ש. ההפרש נשמר עד לסיום בזכות נקודות מהעונשין של טיילור בראון, 83:88 בסיום.
