אחרי מהפכה של ממש בקיץ הנוכחי ופרידה מיותם הלפרין, שפרש ממשחק והפך לחבר בצוות המקצועי, הפועל ירושלים קיימה הערב (חמישי) את מסיבת העיתונאים המסורתית והחגיגית לקראת פתיחת העונה החדשה, כשליאור אליהו הוצג בתור הקפטן החדש ולאחר מכן גם התקיים אימון.
עם לא פחות משמונה פרצופים חדשים בסגל שעדיין לא ננעל, המאמן עודד קטש והאדומים מהבירה מקווים לפצות אחרי העונה שעברה המאכזבת שעברה עליהם והסתיימה ללא אף תואר.
בפתיחת מסיבת העיתונאים, כאמור, ליאור אליהו הוצג כקפטן החדש של האדומים במקומו של יותם הלפרין הפורש. "אני מאוד נרגש להיות הקפטן החדש של הפועל ירושלים", הוא הצהיר בגאווה. "אנחנו יוצאים לעונה חדשה, יש לנו שחקנים נהדרים והאימונים מאוד אינטנסיביים".
"בעוד שבועיים אהיה בן 33 ויש חבר'ה צעירים שאני יכול לתרום להם מהניסיון שלי", סיפר אליהו על התפקיד החדש שלו. "אני כבר שש שנים במועדון, כך שאני מכיר את המערכת ואוכל לתת טיפים. כולם יודעים לשחק כדורסל והדברים הקטנים הם אלו שמנצחים משחקים. אני לא מתכוון לעשות את הדברים אחרת, אבל אני כן יודע את התפקיד שלי. אני יודע את המקום שלי בקבוצה, אולי זה יוציא ממני צד שלא ראו עד עכשיו וצריך לצאת יותר. הגיע הזמן לזה".
על הציפיות בעונה הקרובה סיפר אליהו: "אי אפשר לברוח מזה שהשנה שעברה הייתה פחות טובה, אבל בחמש השנים האחרונות אנחנו עוברים תהליך גדול. חלק היו מרימים גבה אם היו אומרים להם שנזכה בשתי אליפויות, התהליך הוא חיובי ואני שמח להיות חלק ממנו". הקפטן החדש נשאל גם על הכימיה בין השחקנים: "אני חושב שחדר ההלבשה שלנו חזק מאוד ויותר משנים קודמות. שמו דגש השנה על הפן האישי ולא רק על הפן המקצועי וזה ניכר".
אליהו נשאל גם על חברו הוותיק, יותם הלפרין, שהודיע מוקדם יותר השבוע על פרישה בגיל 34 וחצי ויעבור לתפקיד ניהולי במועדון: "יותם חשב הרבה לפני שהחליט לפרוש. אני מאחל לכל ילד קריירה כמו של יותם ומעבר לזה האדם שהוא. אם זה מוקדם או לא? יש לו הרבה אספקטים שהובילו להחלטה לפרוש. יש את העניין הפיזי והמשפחתי. מה שטוב זה שהוא ימשיך איתנו במערכת".
בהצלחה קפטן! pic.twitter.com/m6UJenBJTj
— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) August 23, 2018
לאחר מכן, הצטרף למסע"ת גם המאמן עודד קטש ונשא דברים: "אנחנו פותחים עונה חדש ונרגשים מאוד עם שחקנים חדשים וצוות חדש. אני יכול להיות גאה בעבודה שעשינו בקיץ, הושקעה בו הרבה מחשבה ועמדנו ברוב המטרות עם לא מעט קשיים ושינויים. האווירה טובה, רוצים לבנות משהו מיוחד כדי לעמוד במטרות שלנו".
אם כבר באליהו וקטש עסקינן, אגב, העונה הקרובה תהיה הרביעית שהשניים פותחים יחד. הם עשו זאת פעמיים בגליל עליון (2004/5 ו-2005/6) ולאחר מכן גם במכבי תל אביב (2007/8).
קטש סיפר על תקופת ההכנה בקיץ והרכבת הפאזל החדש: "שמנו דגש רב על איכות ואופי של שחקנים. כיאה לקבוצה כזו, שרוצה לעבוד קשה ויש לה שחקנים רעבים שרוצים להוכיח, נרצה לראות קבוצה שכל הזמן משתפרת. לא על חשבון של להיות פחות טובים בהתחלה, אבל קבוצה קשוחה עם אופי טוב שלא מוותרת ומשחקת יחד. נשים דגש גדול מאוד על ההגנה, אבל היום באירופה צריך להיות טוב בשני האספקטים כדי להצליח".
"אנחנו מועדון בסדר גודל גדול ששואף גבוה וגם ההצלחה באירופה חשובה לנו מאוד", הוסיף קטש על השאיפות ונשאל על ההצטרפות של תמיר בלאט והעומס בקו האחורי: "מצאנו לנכון שתמיר (בלאט) יהיה כאן. מקומו ברמות האלו ואנחנו גאים לקבל אותו אלינו. מאוד יכול להיות שיש לנו ריבוי גארדים כרגע, אבל נצטרך להשתמש בזה כיתרון ולא לראות בזה חיסרון. הכדורסל מעט השתנה והעמדות מטשטשות".
על האפשרות שאמארה סטודמאייר יחזור לבירה הוא אמר: "כשתגיע תשובה מאמארה סטודמאייר ואם הוא יודיע שהוא מיצה את האופציות שהיו לו, נשקול לצרף אותו ונראה מה נעשה בעניין. הקבוצה ערוכה למצב בו סטודמאייר יצטרף וגם למצב בו הוא לא יצטרף. אמארה הוא לא עוד שחקן ובטח לא עבור הפועל ירושלים. תמיד עדיף שכולם יתחילו את ההכנות מהיום הראשון ושלא יהיו שינויים לאורך העונה, אבל יחסית למועד בו הוא אמור להצטרף זה מצב שעדיין אפשר להכניס אותו לעניינים. הרבה קבוצות עושות שינויים במהלך העונה ואפילו בסוף העונה. כל דבר בזמנו".
קטש התייחס גם לסוגיית טיישון תומאס, שאמנם חתם בקבוצה אבל נכשל בבדיקת סמים: "טיישון הוא מבין השחקנים הראשונים שחתמו בקבוצה. מבחינה מקצועית אנחנו מאוד רוצים שיצטרף אלינו, אבל יש עניין שצריך להיפתר ולא נתייחס לזה עד שנקבל את התשובות שאנחנו צריכים לקבל. בתור התחלה יהיו לנו חמישה זרים ולא מן הנמנע שכך נישאר עד תום העונה. בגלל ההבדל בחוקים בין שתי הליגות (ליגת העל וליגת האלופות של פיב"א) - תהיה שיטה שונה ורוטציה אחרת בין המסגרות".
"אני מרגיש מצוין בהפועל ירושלים מהיום הראשון שלי כאן", הוא סיפר על התחושות מבחינה אישית. "היו קשיים ובעיות, אבל המחוייבות שלי לא אחרת מאז היום הראשון במועדון. חייו של מאמן הם כאלו. אתה תמיד מציב לעצמך סטנדרטים גבוהים, צריך לדעת להתנהל ולהוציא את המקסימום. זה תמיד מאתגר. יש נטייה לחשוב שההצלחה נמדדת כלפי חוץ רק בתארים או בשיאים, אבל לפעמים גם לעבוד בתנאים קשים ולהוציא מזה דבר טוב זה גם משהו שאפשר להיות גאים בו, גם אם הוא לא מקבל הד תקשורתי".
קטש הודה שעונת 2017/18 הייתה כישלון וניסה להסביר מה יהיה שונה בעונה החדשה: "העונה שעברה הייתה הרבה פחות טובה בהרבה מובנים והיינו צריכים לעשות את הדברים בצורה אחרת לגמרי. בקיץ הנוכחי שמנו דגש מיוחד על אופי השחקנים שיגיעו ואנחנו מרגישים את זה. לא רק בסגל השחקנים, אלא גם בצוות המקצועי. הופקו הרבה לקחים בעקבות העונה שעברה וחובתנו היא ליישם אותם עכשיו. השילוב של הלפרין בצוות מעיד על תרבות ספורט, כך דברים צריכים להתנהל ואני גאה להיות חלק מהמועדון בעקבות ההחלטה הזו".
"אני שמח שיותם מצטרף למערכת ויתרום מהניסיון ומהידע שלו", קטש התייחס לשילוב של הלפרין במערכת המקצועית. "אין לי ספק שנוכל להיעזר בו המון כמוח כדורסל. חלק מהתפקיד שהוא אמור למלא ברור, אבל הדברים עוד ייבנו. אני בטוח שגם לו יש רעיונות ומחשבות. הוא מכיר היטב את הכדורסל האירופי ואת האנשים במועדון. יהיו לו עוד רעיונות כדי להפוך את המועדון הזה לטוב יותר".
