sportFive857377 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
קבלת פנים פנטסטית לאטקינס (צילום: ספורט 5)
קבלת פנים פנטסטית לאטקינס | צילום: ספורט 5

בסופו של יום עמוס בנחיתות בנתב"ג, של שחקנים ומאמנים ממספר קבוצות, הלילה (בין ראשון לשני) נמל התעופה נצבע בצהוב-סגול כאשר דריון אטקינס נחת בישראל. למעלה מ-100 אוהדים הגיעו כדי לקבל את הסנטר החדש-ישן של חולוניה, שנעטף באהבה מהרגע שבו נכנס לאולם מקבלי הפנים.

"אני זוכר את האוהדים האלה מהפעם הקודמת שלי פה, הם מדהימים", אמר אטקינס עם נחיתתו, כאשר הוא מוקף באוהדים שרקדו, שרו ואפילו הרימו אותו - על כל 203 הסנטימטרים שלו - על הכתפיים. "התגעגעתי לעיר ולקבוצה, יש לי מפה רק זכרונות טובים ואני מקווה לכתוב פרק חדש ולא פחות טוב". עבור אטקינס בן ה-25 זוהי כידוע הקדנציה השנייה בחולון, במדיה שיחק לפני שנתיים וסיים איתה במקום הראשון בליגה.

כעת, הוא מגיע לקבוצה בעלת ציפיות גבוהות, אפילו יותר מכפי שהיו בפעם הקודמת שלו כאן, על אחת כמה וכמה אחרי העונה שעברה. "מה שהיה לפני שנתיים ומה שהיה לפני זו היסטוריה, יש לנו קבוצה חדשה וזה מה שחשוב, כל מה שקרה בעבר פחות משמעותי כרגע", הוא הוסיף. "אני אמנם מכיר את קאליף וואייט ושחקנים נוספים וזה חשוב, אבל מכאן והלאה זו קבוצה חדשה שצריכה להתחבר ולנצח כמה שיותר".

אטקינס, כזכור, היה אחד הזרים הטובים בליגה בעונת 2015/16, לאחריה הוא קיבל חוזה גבוה בצרפת. "אני יודע שמצפים ממני להיות אחד המנהיגים של הקבוצה הזו", הוא סיכם. "אני מאמין שאני אוכל לעמוד בזה ואין לי ספק שבסופו של דבר תהיה לנו עונה טובה שכולם ייהנו ממנה".