סיבות לאופטימיות. מכבי תל אביב המתחדשת פגשה היום (שני) את הפועל אילת למשחק אימון במסגרת מחנה האימון שהיא עורכת בעיר הדרומית. במשחק הקודם ביניהן, שנערך ביום שבת, הצהובים הביסו את אילת ב-39 נקודות. היום זה הלך טיפה יותר קשה אבל החבורה של ספאחיה לא באמת התקשתה וניצחה 77:97 בסיום.
קלעו למכבי ת"א: תומאס 22 נק', פרחובסקי וג'קסון 13 נק' כ"א, קול 12 נק', זוסמן 8 נק', כהן, רול ודיבורתולימיאו 7 נק' כ"א, קיין 6 נק', טיוס 2 נק'. קלעו לאילת: טאקר 22 נק', לויד 19 נק', שמחון 13 נק', טרידוול 9 נק', ברקוביץ' 7 נק', רוזפלט 4 נק', עבו 3 נק'.
ב-12 לאוקטובר מכבי תל אביב תתחיל את דרכה ביורוליג מול באמברג בחוץ, ואחרי העונה המאוד מאוכזבת אשתקד, הצהובים רוצים להיראות טוב הרבה יותר. עוד לפני כן, בעוד חודש פחות יומיים, החבורה של ספאחיה תצא שוב לאילת ותפגוש את הקבוצה המקומית במחזור הראשון של ליגת העל.
הדבר הבולט ביותר מבחינת הצהובים היה השליטה שלהם מתחת לסלים. בכל פעם שמחזיקת הגביע הפעילה את הגבוהים שלה, לאילת לא היו תשובות. דשון תומאס וארטיום פרחובסקי היו ספקי הנקודות העיקריים היום, אבל יכול להיות שמול קבוצה עם יותר מאסה מאילת, זה יילך הרבה יותר קשה. מי שעוד הרשימו בצהוב היו נוריס קול ופייר ג'קסון, כשהאחרון הריץ יפה את המתפרצות ונראה כמו גארד שאוהב ליצור עבור שחקנים אחרים.
בצד השני, מאיר טפירו יכול להיות מרוצה באופן יחסי מכך שקבוצתו נראתה הרבה יותר טוב מביום שבת וקיזזה כמעט בחצי את ההפרש בו היא מפסידה, אבל פער 20 נקודות בסיום הוא לא מראה מלבב לאף מאמן, אפילו אם מדובר במשחק אימון. צמד הזרים של המארחת, ג'ורדן לויד ואלאנדו טקאר, שיחקו טוב לפרקים, כשגם עמית שמחון סיפק את מנת הנקודות שלו, אבל אפיק ניסים סיים ללא אף נקודה. לטפירו יש עוד חודש עד המפגש הבא עם מכבי ת"א וברור שיש לו עוד הרבה עבודה עד פתיחת הליגה.
מאמן מכבי ת"א, נבן ספאחיה, היה מרוצה בסיום ואמר לאתר הרשמי: "חשוב לנצח גם כשעושים הרבה טעויות, אבל יש לנו הרבה מה ללמוד מהמשחק הזה. ההגנה הייתה פחות טובה מאשר במשחק הראשון, אולי היינו עייפים או פחות מרוכזים, אבל בכל מקרה אחת המטרות העונה היא עקביות ממשחק למשחק. מה שטוב בקבוצה שלנו זו הכימיה, היחסים בין השחקנים לבין עצמם ובינם לבין המאמנים. יש לנו קבוצה של אנשים טובים ואני בטוח שנוכל להמשיך באותה דרך של שיפור ושל למידה מטעויות".
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם ג'ייק כהן, ארטיום פרחוסקי, נוריס קול, פייר ג'קסון ויובל זוסמן. הפועל אילת פתחה עם עמית שמחון, דימיטריוס טרידוול, ג'ורדן לויד, אייזק רוזפלט ואלאנדו טאקר.
הצהובים הלכו בתחילת הרבע פנימה והפעילו את פרחוסקי שקלע את שש הנקודות הראשונות שלהם, בעוד אילת העדיפה זריקות מחצי מרחק ומעבר לקשת כששמחון וטאקר אחראים לרוב הנקודות. דשון תומאס היה האיש של ספאחיה ברבע הראשון עם 12 נקודות, עדות לנחיתות של אילת מתחת לסלים.28:21 לאורחים בסוף הרבע הראשון.
ברבע השני הצהובים שדרגו את ההגנה שלהם ואילת נאלצה לקחת זריקות קשות בסוף שעון. הדרומיים התקשו להסתדר עם הזריזות של פייר ג'קסון, וזוסמן ורול צלפו מחוץ לקשת. מכבי המשיכה עם המגמה של משחק פנים, ותומאס ופרחוסקי היו הנהנים העיקריים. הנשק המרכזי של אילת בחצי הראשון היה אלאנדו טאקר שצלף 13 נקודות. 49:37 לאורחת אחרי 20 דקות.
המחצית השנייה נפתחה עם ריצת 0:6 של מכבי ת"א, כשאילת עם עמית עבו בעמדת הרכז מתקשה להגיע לסל. הצהובים המשיכו לשלוט מתחת לסלים בניצוחם של פרחובסקי ושגב. דווקא כשאילת הלכה חזק לסל היא הצליחה להשיג נקודות קלות, בניגוד להפצצות מבחוץ שפחות הסתדרו לחבורה של טפירו. המארחת התחילה לנגוס בפער לקראת סוף הרבע שהסתיים ביתרון 11 נקודות של הצהובים - 63:74.
המומנטום של אילת נמשך ברבע האחרון אבל ג'ון דיברתולומיאו קלע חמש נקודות רצופות והאורחת שוב פתחה פער מבטיח של 18 נקודות. שלשות של דיברתולומיאו ותומאס הוציאו סופית את האוויר מהריאות של המארחת בדרך ל-77:97 בסיום.
