נבחרת ישראל תפתח את הופעותיה ביורובאסקט 2017 ביום חמישי, 31 באוגוסט, במשחק מול נבחרת גרמניה. יום למחרת תעלה גם נבחרת לטביה למשחקה הראשון, נגד סרביה, ועל הקווים יעמדו פנים מוכרות לחובבי הכדורסל הישראלי – איינארס בגאצקיס. "אנחנו נתחיל בהכנות ב-17 ביולי, וכולם מוכנים למשימה. החלום שלי הוא לפגוש את נבחרת ישראל בגמר".
גם לך יהיה יותר קל, לא תצטרך דו"ח סקאוט
"(צוחק) כן, אני מכיר את המאמן ואת השחקנים. אז לא יהיה צורך באמת".
חלפו כבר כמעט חודשיים מאז הלטבי פוטר מאימון מכבי ת"א, הרביעי מתוך חמישה מאמנים שהובילו את הצהובים בעונה החולפת, ואמנם הקדנציה שלו בארץ הסתיימה באקורדים צורמים, אך הוא עצמו נשמע שלם ומפויס: "אני לא מתחרט שבאתי למכבי. אני אף פעם לא מתחרט על ההחלטות שלי. זו הייתה התנסות טובה עבורי, צברתי ניסיון, פגשתי אנשים טובים. אני מאוד אוהב את ת"א ומאוד אוהב את ישראל".
בגאצקיס מונה לתפקיד בסוף דצמבר שעבר, לאחר התפטרותו של רמי הדר, אבל גם תחת שרביטו הקבוצה לא הצליחה להתרומם ולשמור על יציבות. לצד ניצחון מפתיע על פנרבחצ'ה וזכייה בגביע, הגיעו הפסדים צורמים גם ביורוליג וגם בליגה. גם מחוץ לפרקט לא היה שקט במיוחד, כשפרשת בדיקת הסמים של סוני ווימס ושמועות תמידיות סביב מעמדו של בגאצקיס גררו דיבורים על סביבת עבודה לא אידיאלית, בלשון המעטה, ותנאים קשים להצלחה.
"היו בעיות בעונה שעברה, גם ברמת הסגל, אבל זה קורה בכל קבוצה. הרוטציה שלנו מאוד התקצרה – סבלנו מפציעות, איבדנו גם את ווימס וצירבס, אבל הרגשתי שיש לי תמיכה מההנהלה".
"באופן טבעי אנשי ההנהלה ממליצים ומייעצים, כמו בכל קבוצה, וכמו בכל קבוצה ההנהלה גם רוצה לנצח בכל משחק ומחשיבה כל הפסד לטרגדיה, אבל למרות העונה הלא פשוטה, אני לקחתי אחריות מלאה כמאמן על מה שקרה על הפרקט. צריך לזכור שזכינו בגביע כשבגמר פגשנו קבוצה יותר בריאה, בכושר טוב, בגמר שנערך באולם הביתי שלה. גם כשעזבתי את מכבי, הייתי בטוח שהיא תזכה באליפות בסופו של דבר".
למרות שהיא לא זכתה בסופו של דבר.
"כן, גם זה קורה".
בגאצקיס עוקב אחרי מה שקורה במכבי ת"א, ושמע על ההחלטות המקצועיות האחרונות שהתקבלו במועדון: "שמעתי שגיא פניני עזב, ושגם גל מקל ויוגב אוחיון כנראה לא ימשיכו, אבל זה לא בהכרח דבר רע. זה חלק מהביזנס, אלה דברים שקורים, ואולי זה טוב שמכבי בונה קבוצה חדשה".
גל מקל רשם תחתיך ממוצעים של 12 נק' ו-5 אס', איפה אתה מרגיש שהשתמשת בו יותר נכון מהמאמנים האחרים בעונה שעברה?
"אין תשובה אחת, פשוט ניסיתי להוציא ממנו את המיטב. מה שכן, גל הוא רכז ברמה גבוהה והוא גם אחד השחקנים הכי חזקים מנטלית שהכרתי. לפני שהוא עבר ל-NBA, הוא היה שחקן מפתח בכל הקבוצות שלו, תמיד היה המנהיג. מאוד אהבתי לעבוד איתו. היה לו קצת קשה לקראת סוף העונה, אבל אני זוכר איך הוא היה שחקן מפתח גם בניצחונות שלנו ביורוליג על באסקוניה ועל מילאנו וגם בגמר הגביע נגד ירושלים. אני מקווה שהקבוצה הבאה שלו תהיה ברמה גבוהה, ואני מאמין שהוא יצליח בהמשך הקריירה".
לטביה הוגרלה לבית יחד עם בריטניה, רוסיה, סרביה, טורקיה ובלגיה. אמנם עוד לאחר שהבית הוגרל, סיכוייה להעפלה נראו טובים, אבל ברגע שהתגבש הסגל הלטבי באופן רשמי, על כוכבי על דוגמת קריסטפס פורזינגיס, יאניס סטרלניקס והאחים ברטנס, נבחרתו של בגאצקיס אוטומטית נכנסה לרשימת הפייבוריטיות להגיע לשלבים המכריעים של האליפות.
חוזהו של בגאצקיס עצמו בנבחרת מסתיים לאחר היורובאסקט, והוא אמנם עדיין לא יודע מה צופן לו העתיד, אבל בכל מקרה, הוא לא פוסל שום אפשרות, לא לטווח הקרוב, ולא לטווח הרחוק.
נבן ספאחיה חזר למכבי ת"א לאחר עשור, אולי יום אחד אולי נראה אותך פה
"הכול יכול לקרות. הזכרתי את זה פעם אחת, ואני אזכיר את זה שוב – צ'ה גווארה אמר שגם מה שלא אפשרי, אפשרי. אני עדיין מאמין בזה".
