אחרי שנה מצויינת בעירוני נהריה החליטו בתחילת העונה שעברה בהפועל ת"א להמר על רוברט רותבארט כגבוה הישראלי הבכיר. הסנטר בן ה-30 אמנם רשם ממוצעים נאים (10.4 נקודות ו-6.8 ריבאונדים), אבל באדומים זכרו לו בעיקר את אותה החלטה גורלית במשחק החמישי של רבע גמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים.
לפני יומיים הם הודיעו לו רשמית כי הם לא מממשים את האופציה עליו והבוקר הגיע רותבארט ל"בוקר ספורט" כדי להסביר מה לא עבד בחיבור בינו לבין קבוצת האוהדים.
"זו הייתה עונה מאוד לא פשוטה בהפועל ת"א, לכולנו", סיפר רותבארט, "אני מרגיש שעשיתי עבודה נהדרת. המספרים שלי היו טובים מאוד. לצערנו, זוכרים רק את הסוף. יכול להיות שהייתי ממשיך אם הייתי קולע את הזריקה מול הפועל ירושלים, אבל אני לא יודע אם זה נכון. עשיתי עבודה נפלאה גם בפלייאוף".
רותבארט אמנם לא סיים את הקדנציה בהפועל ת"א עם רגשות רעים, אבל גילה כי אף אחד במועדון לא שוחח עימו לפני הפרידה ואת ההודעה הוא קיבל במייל: "לא דיברתי עם אף אחד בקבוצה אחרי המשחק האחרון. הייתה פגישת סיכום בבית של אחד המאמנים וזהו. יכלו להודיע לי קצת לפני על כך שאני לא ממשיך. אין לי משהו בבטן על הפועל ת"א. לצערי התרגלתי לדברים בעסק הזה. אני לא יכול לקחת את זה באופן אישי".
ואי אפשר בלי אותה זריקה. רותבארט מספר מה קרה במהלך שאולי הכריע את המשך דרכו בקבוצה: "במצב שהייתי, הייתי חייב לזרוק. גם לא היה פסק זמן לפני, אז זה לא היה מתוכנן. נייט רובינסון אמר לי שהייתי צריך לקחת את הזריקה וטריי סימונס אמר לי שהוא מסר לי כי הוא האמין שאני אקלע. זו זריקה שאני צריך לקלוע".
ולסיום, איך לא, לרותבארט יש רק מילים חמות להגיד על האוהדים: "הם היו לצידנו כל הזמן, לצד הקבוצה, גם בזמנים הקשים".
