הפועל ירושלים החדשה מתחילה לקבל כיוון. סגנית האלופה עברה מתיחת פנים משמעותית בקיץ, ועלתה לכותרות ברחבי אירופה לאחר ההחתמה של אמארה סטודמאייר. ההצטרפות של השחקנים הבכירים יצרה לא מעט ציפיות מהקבוצה מהבירה, כשפחות מזכייה באליפות, תיחשב לאכזבה. מי שיוביל את הפאזל ויצטרך לחבר את החבורה עמוסת הכישרון הוא סימונה פיאנג'יאני.
מאמן נבחרת איטליה לשעבר, שזכה ב-6 אליפויות מקומיות עם סיינה בכל אחת מעונותיו והעפיל פעמיים לפיינל פור, נחשב למאמן מהשורה הראשונה, וגם הוא מבין את גודל הציפיות ממנו בקבוצה מהבירה. רגע אחרי הניצחון הראשון במשחק האימון, המאמן התראיין באיטליה וסיפר על רשמיו הראשונים מהעבודה בהפועל ירושלים.
"אני שמח לחזור לאמן. להדריך קבוצה זה שונה מאימון של נבחרת לאומית", סיפר פיאנג'יאני, "זו דרך חדשה ומאוד מאתגרת. אני שמח ונהנה לעבוד כאן. הפועל ירושלים היא הימור טוב מבחינתי: זו קבוצה חדשה עם אמביציה וכזאת שרוצה להתפתח".
המאמן כבר עבד עם כוכבים גדולים בעבר, אבל גם הוא לא עבד בחיים עם שחקן ברזומה של אמארה סטודמאייר, ששיחק 14 שנה ב-NBA ונבחר שש פעמים למשחק האולסטאר בליגה הטובה בעולם.
"להדריך שחקן כמו סטודמאייר זה בהחלט מעניין. הייתה לו קריירה מפוארת, הוא מוכשר אבל גם אחד שצריך להסתגל לתרבות ולחוקים חדשים", המאמן סיפר, "הוא מנוסה ועבר המון, אבל עדיין יש לו מוסר עבודה יוצא דופן. אמארה מתאמן פעמיים ביום ומראה אינטנסיביות נהדרת. יש בו רעב ללמוד. הוא נותן מוטיבציה לכל הקבוצה להתאמן חזק. מדובר בשחקן שיכול לעשות את ההבדל ואני בטוח שביכולתו לסייע לנו".
בהמשך האיטלקי התייחס למחנה האימון של קבוצתו, בו רשמה עד כה ניצחון והפסד: "אני מרוצה ממה שאני רואה עד עכשיו. שיחקנו נגד קבוצות שנמצאות בשלב יותר מתקדם מאיתנו בהכנה. ראיתי הרבה דברים טובים מאוד עד עכשיו, אנחנו מתקדמים תוך כדי תנועה והסביבה היא אידיאלית מבחינתי".
בסיום המאמן החמיא לדינמו ססארי, לה הפסיד במהלך מחנה האימון, והבהיר את גישתו בכל הנוגע למשחקים בזירה האירופית: "חשוב מאוד שנשתתף במסגרת האירופית, זה קריטי להתפתחות של קבוצה והפיכתה לגדולה. אנחנו ניתן את הכל כדי להצליח גם בזירה הזו".
