קבוצה שעברה מתיחת פנים משמעותית הקיץ היא הפועל תל אביב. המטרה של האדומים ברורה: להגיע לפיינל פור ולשוב לשחק באירופה, כפי שגם הצהירו על כך ראשי הקבוצה במסיבת העיתונאים לרגל פתיחת העונה שנערכה הערב (שלישי).
אדריאן בנקס, ריצ'ארד האוול, אלאנדו טאקר, אור לאומי ודרל וויליאמס הם בין השמות שהצטרפו לסגל של אברהמי. שחקן נוסף שהוחתם לחודשיים הוא עודד ברנדווין, שיעזור למלא את החלל שהותירה פציעתו של רביב לימונד, שלא יוכל לפתוח את העונה.
"בלי לשים לב, עבר עשור מאז שהוקמה הפועל ת"א במתכונת הנוכחית. ברוב היעדים שהצבנו לעצמנו, עמדנו", אמר היו"ר רמי כהן, "בנינו השנה קבוצה במטרה אחת ויחידה: לעשות פיינל פור. אנחנו רוצים גם לחזור לשחק באירופה. אנחנו משקיעים המון בכדורסל ורוצים לקדם אותו, נוכל למדוד אם הצלחנו רק בעוד כמה שנים. החלטנו להשקיע בזרים יותר איכותיים ולכן הפנינו יותר משאבים לכך, שמרנו על עמודי התווך שלנו, אנחנו באמת מאמינים בקבוצה הזאת".
כהן הדגיש את האג'נדה של הפועל ת"א לתת דגש לשחקן הישראלי ולצעירים בפרט והתייחס לסוגיית האזרוח של שחקנים בארץ. "אזרוח זה על הכיפאק אם השחקנים באמת רוצים להשתקע בארץ", אמר יו"ר הפועל, "יש בזה טעם לפגם אם זה נועד רק לשם התחרותיות. גם אם מבחינה חוקית היינו יכולים להחתים עוד זרים, לא היינו עושים זאת. עשינו טעות במנהלת שהפסקנו עם חוק הצעירים, אבל יש עוד זמן לתקן את זה".
"יש לנו עוד חודש עד תחילת העונה ואנחנו מקווים לעשות עוד קפיצה במספר המנויים", הוסיף כהן, "צריך לזכור תמיד: כדורסל זה הנאה ואני מקווה שהקהל וכולנו נהנה". אפרופו מנויים, שרון אברהמי, שפותח עונה שלישית במועדון והפעם עושה זאת כמאמן ראשי, דיבר על החשיבות של האיצטדיון הביתי: "אנחנו רוצים להפוך את הדרייב אין למבצר". על הסגל המתחדש אמר: "ניסינו להביא שחקנים שיתאימו לנו. קבוצות גדולות מאיתנו החתימו שחקנים גדולים, אבל בסוף זה עניין של כימיה".
להוציא את וויליאמס, כל הזרים שהפועל ת"א החתימה הם בעלי עבר בליגה הישראלית. "הצלחנו להביא שלושה זרים שהיו פה כבר ואנחנו יודעים מה נקבל מהם", אמר אברהמי, "חובת ההוכחה עלינו ועליהם, אבל אלה שחקנים שפחות צפויות איתם הפתעות. הזר הרביעי הוא וויליאמס, שלמרות שהאף שלו שבור כרגע, נראה טוב מאוד בהכנה".
שינוי משמעותי נוסף בהפועל ת"א הוא צירופו של אפי בירנבוים כמנהל מקצועי. "אפי לא יהיה מאמן, לא כי אנחנו לא אוהבים אותו, אלא כי אנחנו רוצים אותו והוא מתאים לנו כמנהל מקצועי", הבהיר כהן. בירנבוים עצמו סיפר על תקוותו שהתפקיד שלו, שלא נפוץ בענף בארץ, יתברר כהצלחה: " אנשי כדורסל ותיקים רוצים שאני אצליח, כדי להוכיח לשאר הקבוצות שזאת הדרך הנכונה. מה שהיה בעבר, לא מעניין. זה מועדון גדול, עם היסטוריה ענקית בכדורסל הישראלי ואנחנו שואפים לצמרת".
מתן נאור סיפר על הציפיות שלו מהעונה הקרובה. "אני מתחיל עוד שנה בהפועל ואני מאוד גאה להיות פה", סיפר השחקן הוותיק של האדומים, "מהניסיון שלי ומה שעברתי לאורך השנים, עם כל הרצונות והתכנונים, הדבר הכי חשוב הוא התוצאה. הסיבה העיקרית שאני פה היא שאני רוצה לעשות עוד צעד אחד קדימה עם הקבוצה ביחס לשנים הקודמות. אני לא לוקח את הקבוצה הזאת כמובן מאליו. זה דבר גדול שקבוצת אוהדים מגיעה למעמד כזה. אני מקווה שנעשה זאת השנה".
