קפטן מכבי ת"א, גיא פניני, פותח עונה שמינית במכבי ת"א, והוא רעב מאי פעם. הפורוורד הוא הפנים של המועדון, השחקן שהכי מזוהה כיום עם הצבע הצהוב יחד עם יוגב אוחיון. לפני יותר משנתיים הוא נגע בשמיים כשהניף את גביע אירופה. מאז מכבי ת"א הלכה לאחור והגיעה לשיאי שפל בעונה שעברה - שנתיים ברציפות ללא אליפות, הדחה מהיורוליג והפסדים לקבוצות שפעם רצו רק להגיע בשלום להיכל.
העונה מכבי שינתה פניה. סוני ווימס, אנדרו גאודלוק, מאיק צירבס, קולטון אייברסון, דיי ג'יי סילי, ג'ו אלכסנדר ו-ויקטור ראד הגיעו, יחד עם ארז אדשלטיין, שלראשונה בחייו לובש צהוב. פניני, אוחיון, גל מקל, איתי שגב ודגן יבזורי הם הבסיס הישראלי שאבמצעותו, מבחינת המועדון, יגיעו המעבר וההתחדשות. לאחר אימוני הקיץ ורגע לפני היציאה למשחקי ההכנה ישבנו עם פניני לראיון לקראת פתיחת העונה.
איך מרגישים האימונים? יש ריח חדש באוויר?
"יש המון איכויות. לכל שחקן יש את הדברים שהוא חזק בהם. אני חושב שסוני (ווימס) הוא אתלט שאני לא חושב שראו פה בארץ, אנדרו (גאודלוק) הוא סקורר מדהים. מאיק צירבס הוא גבוה ברמה הכי גבוהה. אבל שוב, נצטרך לראות איך זה יהיה על המגרש. באימונים, בתנאי מעבדה, הכל טוב ויפה. עוד מעט יתחיל להיכנס קצת הלחץ ונצטרך להתמודד עם זה. שם יהיה המבחן שלנו".
כמה אתה מתרגש להתחיל כבר לשחק?
"תמיד רוצים כבר לשחק ותמיד יש את הרעב הזה לעלות שוב לשחק, במיוחד אחרי קיץ כזה ארוך, בלי נבחרת ובלי משחק רשמי שלושה חודשים. סיימנו שלושה שבועות של הכנה בלי אף משחק. מצד אחד זה טוב כי אנחנו עובדים הרבה ומכירים אחד את השני ואת השחקנים החדשים, מצד שאני אנחנו רוצים כבר להתחיל. לכן אנחנו ממריאים ליוון, לטורניר דיאמנטידיס, שזה כבוד גדול להשתתף בו, עם קבוצות שהן מהטופ של היורוליג. לפני זה יש לנו משחק הכנה עם א.א.ק ואנחנו מוכנים לצאת לדרך".
נכנסים מיד לעובי הקורה. טורניר הכנה ראשון עם הקבוצות אולי הכי חזקות ביורוליג
"זה אתגר גדול, אבל גם צריך לקחת את זה בפרופורציות. זה משחקי הכנה. פה רגילים שאם מפסידים משחק הכנה אז זהו, הקבוצה לא טובה. בוא נחכה, יש לנו הכנה עם הקבוצות הכי טובות ביורוליג וזה מה שנפגוש כל העונה. אנחנו לפני עונה מאוד מאתגרת, אנחנו רוצים להתכונן הכי טוב ולכן ההכנה היא עם הקבוצות הכי טובות".
אמרת בעבר שאתה אוסף תארים. זה עדיין מה שמניע אותך?
"זה מה שמניע אותי ב-99 אחוז, התארים והרעב לזכות בתחרויות. ברגע שזה לא יהיה, לא יהיה לי טעם להמשיך לשחק. זה הכיף בלשחק כדורסל ובכל ספורט. יש כאן שחקנים שהגיעו מקבוצות גדולות ואני חושב שהם מבינים שבשביל שיזכרו אותך פה במכבי ת"א, ובכלל בקבוצות גדולות, הסטטיסטיקה לא כ"כ מעניינת. אם קלעת 20 ולא זכית בתואר, לא יזכרו אותך. בסופו של דבר זוכרים שחקנים שיש להם תארים. זה מה שבסופו של דבר אנחנו מנסים לטפטף והאמת שדווקא לא צריך כ"כ לטפטף את זה כי למשל ווימס וגאודלוק הגיעו מקבוצות גדולות שזכו בתארים. המטרה היא להגיע למצב שכולם יודעים שתואר זה מעל הכל".
מה גיא פניני יכול עדיין להוסיף למכבי ת"א?
"הרבה ניסיון, הרבה חוכמה, איזון בין החבר'ה. כמובן שמקצועית אתן את כל מה שאני יודע, אם זה בהגנה, לקלוע שלשות, הדברים הרגילים, עם הרבה ניסיון, רעב ותשוקה".
"אף פעם לא הגעתי עם ארז למצב של ריב"
איך אתה מרגיש גופנית למרות שעבר זמן מאז הפציעה שלך?
"אני מרגיש בסדר גמור פיזית, עשיתי הכנה מאוד טובה לעונה, ובקטע האישי אני מרגיש ממש טוב ומבסוט מזה כי בקטע האישי פחדתי שלא אצליח לחזור למה שהייתי לפני הפציעה ומבחינה פיזית, אני אפילו יותר טוב. לקחתי את עצמי בידיים עם הצוות, עם רגב פנאן ואני מרגיש טוב. לגבי מה שנראה ממכבי, אני חושב שזו קבוצה שקודם כל צריכה ליהנות. לא נהנינו בשנתיים האחרונות, לא הרמנו את זה לרמה שאנחנו עולים ושורפים את המגרש ורק מחכים למשחק בערב. אני חושב שיש פה את החומר הזה שקודם כל אפשר ליהנות, לרוץ, לאהוב להיות ביחד על המגרש ומחוץ למגרש. כמובן שיש יכולות מטורפות בקבוצה הזו, אבל העניין של האהבה, לשחק ולחכות למשחק, והתשוקה זה משהו שאני חושב שגם ארז מכניס בנו".
למה לא זכיתם באליפות בשנה שעברה? בגלל השיטה או בגלל שלא הייתם טובים?
"אני לא אדבר על השיטה. השיטה, מן הסתם, עוזרת לקטנות, אבל בוא נעזוב את זה. אני יכול לדבר על עצמנו. אני לא יודע אם לא היינו מספיק טובים כדי לקחת אליפות. נכשלנו, לא לקחנו, כל העונה הזו הייתה עונה מאוד מוזרה, עונה של עליות וירידות. יצאנו מהיורוליג בשלב מאוד מוקדם וזה משהו שאנחנו לא רגילים אליו. היה קשה מאוד להסתגל למשחק אחד בשבוע והמון דברים שהשפיעו ובסוף התנקזו למשחק אחד וזה התפוצץ לנו קצת בפנים. הדבר הכי גרוע שאפשר לעשות זה להסתכל אחורה. צריך להסתכל קדימה, יש קבוצה חדשה וצריך לפתוח דף חדש. להסתכל על מה שהיה זה חסר משמעות".
בינך ובין אדלשטיין יש יחסים מצוינים ואתם כישראלים רציתם שהוא יבוא לאמן. איך אתה מתאר את השינוי ביחסים ביניכם בשנים האחרונות?
"היחסים בינינו תמיד היו בסדר גמור. הייתה סיטואציה שהוא היה בהפועל ואני במכבי, וזה לא הלך ביחד, אבל זה אף פעם לא הגיע למצב של ריב או משהו כזה. תמיד אהבנו אחד את השני גם כשהיינו יריבים וכשהגענו לנבחרת. כשהוא מונה למאמן נבחרת זה היה חיבור מדהים, עם כל השחקנים ואיתי. אנחנו מאוד מתחברים לטירוף הזה של ארז, לרעב הזה להצלחה שיש בו והוא מעביר את זה לנו. זה לא משנה באיזה שלב בקריירה שלך, אתה תשחק בשביל ארז, הוא תמיד יכניס בך את הטירוף הזה, זה מה שמניע אותנו. בנבחרת היינו רק מחכים למשחק בגלל הטירוף. הלוואי וכל מאמן יצליח להחדיר בשחקנים שלו טירוף כזה".
לפני 3-4 שנים, כשאתה קפטן מכבי והוא מאמן הפועל, חשבת שאי פעם הוא יאמן את מכבי?
"כל דבר בתקופה שלו. בתקופה ההיא כמובן שלא, אבל היום אני רואה, וזה חיבור משמיים. אי אפשר להסתכל על משהו ולהגיד 'לעולם זה לא יקרה'. זה לא עובד ככה, בשום דבר".
אתם לא יכולים להרשות לעצמכם לא לקחת תארים השנה
"זה מאסט כי הקהל צמא לזה, המועדון צמא לזה. אנחנו צריכים להביא את עצמנו לרגעים החשובים בכושר הכי טוב, ועם כל הלחץ שיש מסביב והתקשורת והכל, אנחנו צריכים להיות מעל זה השנה ולעשות עונה מוצלחת שתסתיים בכמה שיותר תארים".
אם מכבי מתפוצצת השנה ולוקחת יורוליג. אתה פורש כאלוף אירופה?
"לא. אני רוצה עוד יורוליג, ועוד יורוליג. ברגע שלא יהיה לי את הרעב הזה, אני אפרוש. כרגע אני מאוד רעב".
אתה רואה את עצמך הולך לסיים את הקריירה במועדון אחר?
"אני לא חושב על זה, כל עוד אני פה במכבי, הראש שלי רק פה, ואני רואה את עצמי פה עוד כמה שנים, עם יכולת לתרום. אני מספיק מנוסה כדי לדעת מה אני שווה, ומה אני יכול לתרום לקבוצה ולמועדון הזה ואני חושב שגם הם יודעים".
"ההחתמה של סטודמאייר הכי גדולה רק מבחינה תקשותית"
מי לדעתך ההחתמה הכי גדולה בקיץ הזה בליגה?
"אתה רוצה שאני אגיד אמארה סטודמאייר נכון?"
מה שאתה חושב?
"אין החתמות גדולות. מבחינת האפיל התקשורתי אז כן, אמארה סטודמאייר. הוא היה כוכב גדול ב-NBA, אבל על המגרש צריכים לראות מי ההחתמה הכי גדולה. עוד לא התחלנו את העונה. אני חושב שכוכבים יש רק בשמיים. זו קלישאה, אבל זה נכון. זה היופי בספורט.אתה צריך להוכיח מה אתה שווה. מה שעשית זה הכל טוב ויפה. בוא נראה עכשיו מה אתה שווה. ירושלים בנתה קבוצה מצוינת – אין ספק. גם אנחנו בנינו סגל מדהים והשאלה איך זה מתחבר".
אתה שותף להרגשה שכל הליגה התחזקה השנה?
"אני חושב שהליגה בכלל נמצאת במגמת עלייה. רואים עוד ועוד קבוצות טובות וזה מצוין לכדורסל הישראלי ויש ישראלים צעירים שמתחילים למצוא את המקום שלהם. הייתה תקופת מעבר שלא היה מספיק שחקנים צעירים כדי למלא את השורות ואני חושב שעכשיו יש כאלה. הזרים נהיו יותר איכותיים".
התקציב של מכבי הוא הגדול בהיסטוריה. 25 מיליון דולר. יותר ממה שחושבים. המון כסף
"כל שנה, בכל ראיון אומרים לי שזה התקציב הכי גדול".
זה תקציב לזכות ביורוליג, אתם מרגישים את זה?
"בונים קבוצה כדי לרגש את הקהל, להביא את הקהל וכמובן כדי לזכות בתארים. אני לא אגיד לך עכשיו שזו קבוצה לזכות ביורוליג כי זה לא נכון להגיד את זה. אני חושב שנבנה פה משהו חזק שצריך לדבר בכל המסגרות וגם במסגרת האירופית. אנחנו כמובן רוצים להגיע כמה שיותר רחוק. זו מכבי ת"א, זה לא עוד מועדון, אבל עכשיו, 3 שבועות אחרי שהתחלנו, אני לא יכול להגיד לך".
לסיום, ספר לנו משהו על ארז אדלשטיין שאף אחד לא יודע?
"אני חושב שיודעים עליו הכל אבל הוא מאוד מצחיק, חוש הומור, רגיש, זהו".
