בעונה שעברה מכבי אשדוד סיימה במקום הלפני אחרון והבטיחה רק בישורת האחרונה את הישארותה בליגה הבכירה, והעונה היא חולמת גבוה יותר - בעונת האיחוד עם באר טוביה. צביקה שרף, שהחליף במהלך העונה שעברה את ליאור ליובין על הקווים, התחיל הפעם לעבוד החל ביום הראשון, כשהמטרה ברורה: שדרוג.
הקבוצה הדרומית ערכה הערב (ראשון) מסיבת עיתונאים לכבוד פתיחת העונה המתקרבת. הרכש המשמעותי ביותר של הקבוצה לקראת העונה הוא יונתן שולדבראנד, שהגיע מהפועל תל אביב.
"אני רוצה לעשות את המועדון הכי טוב שרק אפשר", אמר המאמן צביקה שרף. "המטרה היא להעמיד מועדון שורשי בכדורסל הישראלי, לא כזה שנלחם על הישרדות ומשתרך בתחתית הליגה. כמובן שלהגיע למקום הראשון או השני זה לא פשוט, אבל בעבודה נכונה, רצינות ומקצוענות, אפשר לעשות הרבה. זה מה שעשינו כל הקיץ, עבדנו פה מסביב לשעון, ניסינו לעשות כל פעולה הכי מסודרת שאפשר, כשהבסיס שלנו זה לבנות קבוצה שתמקם אותה בצמרת ולא בתחתית".
שרף התייחס גם למצב הענף, אחרי אליפות אירופה האחרונה: "אני מאמין שהכדורסל הוא ענף מספר 1 בארץ, למרות שהכדורגל עושה הרבה רעש. הכדורסל לא נקי משגיאות, אבל לי יש את הזכות לעשות את הדברים כמו שאני רוצה אותם. המאמנים לא קוסמים, ובכדורסל הישראלי בשנים האחרונות נוצר מצב שאתה מחליף 11 שחקנים ותוך 45 יום אתה צריך לעשות מהם קבוצה, וזה לא פשוט".
קפטן הקבוצה, יהוא אורלנד, שנפצע באימון יום חמישי, ייעדר כשישה שבועות לאחר שקרע את הרצועה הצידית באופן חלקי. "אני מאוד שמח להיות פה, שמח להיות חלק מהקבוצה הזאת, משיתוף הפעולה שנוצר עם מועצת באר טוביה. אפשר לצפות פה מהקבוצה לדברים יפים. קבוצה טובה היא קבוצה מנצחת, אז יש לנו פוטנציאל להיות קבוצה מנצחת"
יורם אסרף, יו"ר הקבוצה, אמר: "יש לנו קבוצה שנבנתה בצורה מצוינת ויכולה להוות יריב שקול לכל קבוצה בליגה. אני רוצה לברך את דרור שור, ראש מועצת באר טוביה, שנהנה לבקשתי ולבקשת ראש עיריית אשדוד והרים את הכפפה לחיבור אזורי אסטרטגי שהוא לא רק קשור לכסף. להביא את צביקה שרף לקבוצה באשדוד זה לא דבר טריויאלי, אבל זה יכול לקחת את העיר אשדוד ואת הקבוצה למקום אחר ולסמן אותנו לא כפריפריה ולא כעיר קטנה שבדרום, אלא במרכז הבמה. יחד עם באר טוביה המועצה, ואשדוד העיר, נתחבר ונעשה כאן שמח מאוד. אני מאמין ביכולת של השחקנים ושל המאמנים להביא את הקבוצה למקום הכי גבוה שאפשר. יש לנו ציפיות ואנחנו רוצים להיות שם".
יו"ר מועצת באר טוביה, דרור שור, אמר: "הגענו לליגת העל, ומבחינתנו זה משמעותי מאוד. החיבור בין השחקנים נראה בסדר גמור, מאמן מהטובים בארץ. אנחנו רואים בספורט חלק חשוב ממערכת החינוך שלנו, אצלנו ספורט זה חינוך, להיות חלק מקבוצה, ובקבוצות תחרותיות זה בא לידי ביטוי בצורה מצוינת. אנחנו רצים לטווח ארוך, והחיבור הזה יעשה רק טוב לאשדוד ולבאר טוביה, והקבוצה תישאר בליגת העל לאורך זמן".
הסגל המלא של מכבי אשדוד: בן אייזנהרדט, איזייה סוואן, אור סולומון, נאור שרון, דיאנטה גארט, יונתן שולדבראנד, נועם לייש, ווילי וורקמן, רגב זנזורי, יהוא אורלנד, צ'רלס תומאס, ג'רמיין הול, מיקל גלאדנס.
