אחרי שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, אירוע נדיר בעונת 22/23 מבחינתה, הפועל תל אביב חזרה אמש (ראשון) לנצח. היא עשתה את זה עם 91:103 על עירוני נס ציונה בדרייב אין, ועל הדרך שמרה על סיכוי לסיים את העונה במקום הראשון בליגה.
"היינו צריכים את הניצחון הזה כדי לנער את הבאסה של ההדחה מאירופה", אמר מאמן הפועל ת"א דני פרנקו בסיום. "זה טבעי שברגע שאתה מסיים פרק אירופאי יש נפילת מתח, בעיקר מנטלית, שמשפיעה על הכדורסל. אני מקווה שזה מאחורינו". הפועל ת"א הגיעה עם מטען שכלל את הפסד הכואב לבדאלונה ואת שני ההפסדים בליגה, להפועל ירושלים והפועל חולון, אבל כעת נמצאת במרחק של ניצחון אחד על מכבי תל אביב בהיכל מלסיים במקום הראשון.
מבחינתה של הפועל ת"א, הדרבי במחזור הבא הוא לגמרי משחק של הכל או כלום: ניצחון והיא מסיימת במקום הראשון, ששווה יתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף. הפסד והיא מתדרדרת עד למקום השלישי, מה שאומר שאם היא תפגוש את הפועל ירושלים בחצי הגמר, היא לא תיהנה מיתרון הביתיות.
העובדה שהורד לא מצליח להחלים מהנקע בקרסול לא מעודדת את אנשי הפועל ת"א, שכן בלעדיו ובלי זלמנסון, שככל הנראה גמר את העונה, האדומים מוצאים את עצמם ללא סנטר מחליף אמיתי לצ'ינאנו אונוואקו. "ג'יילן חשוב לנו מאוד, בטח בהיעדרו של עידן", אמר פרנקו. "הוא הגיע עם קרסול נפוח לפני המשחק מול ירושלים ולא הצלחנו להכשיר אותו. במהלך השבוע הוא ניסה להתאמן, ברור שהוא היה על המגרש אם הוא היה כשיר".
כעת, הפועל ת"א תתדיין עם מנהלת הליגה ועם מכבי תל אביב לגבי מועד הדרבי, שיקבע את המיקומים הסופיים של הקבוצות. האפשרות לקיימו בשישי בצהריים ככל הנראה ירדה מהפרק, מה שמותיר את שבת (13 במאי) או את ראשון (14 במאי) הבא כאופציות הריאליות. האדומים מעדיפים לשחק ביום ראשון, משום שמשחק בשבת מתנגש עם משחק כדורגל של הפועל ת"א - שבינתיים כבר הבטיחה הישארות בליגה.
בדרבי שיתקיים ביום ראשון הקרוב הפועל תנסה לנצח ולשים את עצמה בעמדת זינוק מצוינת לזכיה באליפות. פרנקו סיכם: "אני מאוד אוהב את הקבוצה ומאמין בשחקנים האלה, ומפה והלאה כל אתגר הוא אתגר מאוד גדול. אנחנו לא יותר טובים מהקבוצות האחרות אבל אנחנו גם לא פחות טובים מאף אחת".
