הפועל תל אביב אמנם הפסידה במשחק הראשון בסדרת הגמר, אבל תעלה הערב (ראשון, 21:15, ישיר ב-5SPORT) בידיעה שהיא עדיין זקוקה לשני ניצחונות כדי לזכות באליפות ראשונה לאחר 54 שנים. ניצחון אדום ימנע מהצהובים לחגוג אליפות דווקא בדרייב אין וישלח את הקבוצות למשחק של הכל או כלום ביום שלישי בהיכל.
הפועל מגיעה אחרי משחק לא טוב שלה ביד אליהו, שבו הדומיננטיות של מכבי הורגשה כמעט לכל אורך 40 הדקות, והרבע האחרון הפך לסוג של גארבג' טיים. "אנחנו באים מוכנים מנטלית בראש, ואני בטוח שניראה טוב יותר", אמר עידן זלמנסון. "נצטרך להיות טובים יותר כדי לנצח כי מכבי טובה, עמוקה ואיכותית, אבל אני מאמין שזה עדיין תלוי בנו. לא הגענו מספיק טוב למשחק הראשון, וכולנו - מהשחקן הראשון ועד האחרון - יודעים מה עשינו פחות טוב ואת זה נצטרך לתקן".
אחד הדברים המרכזיים שהפועל תנסה לתקן הוא הטיפול בריבאונד, שכן מכבי חגגה עם 16 כדורים חוזרים בהתקפה במשחק הראשון. זלמנסון, שהיה חולה ביומיים האחרונים אך ישחק, התייחס: "מכבי פגעה בנו עם הריבאונד, ברור שנרצה לתקן את זה ונגיע יותר אגרסיביים. נפלנו שם בהשוואה לסדרה עם ירושלים. אין לי ספק שנגיע אחרת ויהיה להם קשה, נצטרך להרים את הרמה בהגנה ובריבאונד, ואם נעשה את זה, ננצח".
בהפועל מכינים קבלת פנים מיוחדת למכבי, וכבר בהודעה הרשמית שהוציאו ביום שישי כתבו "שיארחו את מכבי בדיוק כפי שמכבי אירחה אותם". הקבוצה תציב מגנומטר גם בכניסת השחקנים, ותבדוק את כל שחקני מכבי תל אביב ואת הצוות בכניסה לאולם. יחד עם זאת, בהפועל קראו לאוהדים "לשמור על כללים ולא לעשות טעויות שיביאו בסופו של דבר לפגיעה במועדון".
עד חצי הגמר מול הפועל ירושלים בעונה הזו, בפעמיים הקודמות שהפועל ת"א ניצחה סדרת פלייאוף ללא יתרון ביתיות, היא עשתה את זה אחרי הפסד במשחק הפתיחה: 1:3 ברבע גמר 2018 על מכבי אשדוד ו-1:3 על הפועל ירושלים ברבע גמר 2005. נתון מעט מטריד מבחינתם הוא שהם ניצחו רק באחד מתשעת משחקי הבית הקודמים שלהם בסדרות פלייאוף מול מכבי ת"א ב-30 השנים האחרונות.
