אחרי שירדה מהענן אליו עלתה בזכות הניצחון העצום על אא"ק אתונה ביום רביעי, הפועל ירושלים חזרה אתמול (ראשון) לליגה ועשתה את שלה: היא הצליחה להתגבר על סגל חסר ועל הפועל גליל עליון העיקשת, בדרך ל-78:90 שהותיר לה עדיין סיכוי לסיים במקום השני. "זה לא היה משחק טוב שלנו, אפילו מכוער האמת, אבל ניצחון זה ניצחון", אמר קאדין קרינגטון, שסיים עם 13 נקודות, והיה אחראי גם על המהלך של הערב - גג אדיר על ברייס וושינגטון, "פעם הייתי רגיל לחסום ככה. אני יודע שהוא לא ראה אותי מגיע מאחור וחשב שיש לו לייאפ קל. נהניתי מזה".
זה היה המשחק הראשון של הפועל ירושלים מאז שפיב"א הודיעה שהפיינל פור של ה-BCL יתקיים במלאגה ולא בארנה, בשל העובדה שהבעלים הנכנס מתן אדלסון לא רצה לקשור את הקבוצה בהתחייבות למפעל. בשל כך, בארנה הונף שלט נגד אדלסון, אקט שאותו מאוד לא אהבו לראות במועדון: "מתן בא לירושלים עם תכניות גדולות, זו לא היתה החלטה שנבעה מתוך אגו", אמרו בקבוצה.
קרינגטון גם סיפק לראשונה את הזווית של השחקנים בנוגע לפיינל פור: "היינו מעט מאוכזבים, רצינו שזה ייערך כאן בירושלים, אבל אנחנו לא נשב ונבכה כי יש לנו מטרה גדולה שאנחנו רוצים להשיג. אני עדיין חושב שהרבה אוהדים שלנו יבואו, אנחנו לא נשתמש בסיפור הזה כתירוץ. זו לא הקבוצה שאנחנו, זה לא המאמן שיש לנו כאן, אנחנו לא מחפשים תירוצים. נצא למלאגה כדי לנצח עוד כמה משחקים".
אתמול, מול גליל עליון, הפועל ירושלים חסרה את ספידי סמית ומארקס מייריס שלא נרשמו, וכן את אור קורנליוס הפצוע. בהיעדרם, זאק הנקינס חזר לעצמו עם 19 נקודות, ליוואי רנדולף היה סולידי כרגיל עם 16 ונועם יעקב סיפק את אחד ממשחקיו הטובים מאז שהצטרף עם 14 נקודות (שיא קריירה) ו- 3 אסיסטים. "נועם היה נהדר, כולנו יודעים למה הוא מסוגל", החמיא לו קרינגטון, "יש לנו בעמדה הזו את ספידי ואת ברנדון בראון, שהם משחקים יותר כי הם יותר מנוסים, אבל בכל פעם שנועם מקבל את ההזדמנות הוא עומד בציפיות".
הפועל ירושלים עדיין סופרת את הימים עד לפיינל פור במלאגה, ואחרי שהבטיחה את המקום השלישי - לפתע גם המקום השני הפך ליעד ריאלי. אם מחזיקת הגביע תנצח את הפועל תל אביב בדרייב אין במשחק הבא בין הקבוצות בשבת, היא תמצא את עצמה בפער של משחק מהאדומים של ת"א ועם יתרון במאזן הפנימי.
