בחזרה הגנרלית שלה לקראת מספר 5 מול מונאקו, מכבי תל אביב הפסידה אתמול (ראשון) - שוב - להפועל ירושלים. הצהובים נכנעו 83:76 בארנה ועדיין לא הבטיחה את המקום הראשון בליגה. היה זה ההפסד השלישי של הצהובים העונה להפועל ירושלים, פעמיים בליגה ופעם נוספת כזכור בגמר הגביע.
"היינו מאוד לא מרוכזים ואפשר היה לראות את זה", אמר המאמן עודד קטש. "במחצית הראשונה שיחקנו פחות נכון והפסדנו את המשחק ברמה ההגנתית, בעיקר בריבאונד ההגנה שהיה מאפשר לנו לרוץ יותר. היינו חסרים גארדים וזה לא היה פשוט באינטנסיביות של השבוע הזה".
מכבי ת"א לא הייתה חסרה גארדים כגזירת גורל, אלא בגלל המשימה הקרובה בהמשך השבוע שעם כל הכבוד למשחק אמש, היא משימה חשובה יותר. הצהובים החליטו להשאיר מחוץ לסגל את לורנזו בראון ובונזי קולסון, כשגם ג'ון דיברתולומיאו, שסובל מפציעה קלה, לא שותף כדי לאפשר לו עוד ימי מנוחה יקרים עד מונאקו.
למעשה, הניצחון הצהוב היחיד במפגש בין הקבוצות העונה הושג במשחק שאליו האדומים לא הגיעו עם הסגל החזק ביותר, שכן הוא התקיים יומיים לפני אא"ק אתונה - ועושה רושם שמכבי מתקשה מאוד מול היחידה הלוחמת של אכלסנדר דז'יקיץ'. "זו פעם הראשונה שאני משחק מול הפועל ירושלים, זו קבוצה נהדרת עם מאמן נהדר", אמר אלכס פויתרס. "הם יריבה קשוחה, בעיקר בחוץ, נצטרך להתעלות נגדם בהמשך, כי יש יריבות טובות בליגה. כך או כך זה הפסד מאוד מאכזב, אנחנו רוצים לנצח בכל משחק, לא משנה באיזה סגל אנחנו מגיעים".
במהלך הרבע השלישי, אחד מאוהדי מכבי תל אביב סינוור באמצעות לייזר את זאק הנקינס בזמן שעמד על קו העונשין. השופט המרכזי עמית בלק ביקש מהמשקיף שלמה רבינוביץ' שהאירוע יירשם בדו"ח המשחק, כמו גם השלכת חפצים (בעיקר ניירות) מצד אוהדי הפועל ירושלים שגרמו לעיכוב המשחק.
מכבי ת"א, כאמור, הייתה יכולה לסגור מבחינתה את הסיפור ולהבטיח את המקום הראשון ואת יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, אבל ההפסד אתמול קבע שהכל יתנקז לדרבי. ניצחון של מכבי על היריבה העירונית והיא תסיים ראשונה, כאשר ירושלים שנייה והפועל ת"א שלישית. ניצחון של הפועל ת"א ישים את הקבוצה של דני פרנקו במקום הראשון, את הצהובים במקום שני ואת ירושלים בשלישי.
עוד לפני הדרבי, למכבי תל אביב ממתין משחק גדול נוסף, הגדול ביותר שהיה לה באירופה מאז הזכיה ב-2014: משחק 5 בסדרה מול מונאקו, שניצחון בו ישלח אותה לפיינל פור ראשון מזה 9 שנים. הקבוצה תמריא לצרפת בשלישי אחר הצהריים, כשעד אז היא תקווה להתאושש מההפסד בארנה ולחזור לישראל עם הכרטיס ל-4 האחרונות. פויתרס סיכם: "זה הפסד מבאס, אבל נישן על זה ונצטרך ולהרים את עצמנו למשחק הבא, כי תהיה מלחמה במונאקו".
