1. זה לא יהיה מופרך שהמשחק אתמול (ראשון) היה אחד הגדולים ביותר בתולדות הפועל תל אביב. לא פחות. היא ניפקה כדורסל מרהיב, מהפנט, סוחף - תקראו לזה איך שתרצו - ומחצה את מכבי עם 74:112 מהדהד בגמר הפלייאוף. ובמקום שהצהובים יחגגו אליפות בדרייב אין, מחר זו תהיה הפועל ת"א שתוכל להניף צלחת ביד אליהו. "במכבי התעסקו כל השבוע באיפה הם יניפו את הצלחת", עקצו בהפועל בסיום. "באנו למשחק הזה בידיעה שאין סיכוי שהם לוקחים כאן אליפות. לא אצלנו בבית".
הפועל באה למשחק הזה עם דרייב אחר לגמרי מזה שהיה לה במשחק מספר 1, בו מכבי שלטה לחלוטין. זו היתה הפועל ששטפה את הפרקט, קלעה באחוזים נהדרים (15 מ-28 ל-3) ובעיקר באה להוכיח שהיא שווה הרבה יותר ממה שהיא הראתה במשחק מספר 1. "היה חשוב לכולנו, אחרי עונה טובה מאוד, לא לסיים עם טעם חמצמץ", אמר דני פרנקו. "היה כאב בטן אחרי המשחק הקודם כי ידוע שאנחנו קבוצה הרבה יותר טובה. משהו במשחק ההוא לא איפיין אותנו, לכן באנו כשידענו שאנחנו צריכים להתנתק מכל מה שמסביב, להתמקד רק בעבודה שלנו בתוך הקווים. פתחנו את המשחק בצורה טובה מאוד ומשם לא הסתכלנו אחורה".
ג'ורדן מקריי סחב את הפועל תל אביב בפתיחה עם 17 ברבע הראשון, כשבשלב מסוים היתה לו כמות נקודות זהה לזו של מכבי תל אביב כולה. אחרי ההפסקה זה היה אקסבייר מנפורד שלקח את המושכות וסיים עם 20 נקודות ב-6 מ-8 ל-3, כשבמחצית השניה הוא גם הוסיף התגרות לספסל של מכבי אחרי שקלע שתי שלשות. עידן זלמנסון - שהיה חולה ביומיים האחרונים - היה נפלא עם 14 נקודות ב-12 דקות, כשבדקות שלו על הפרקט הפועל ניצחה ב-35 הפרש.
"זה משחק שאם אתה מגיע אליו בלי מוטיבציה, אין לך מה לשחק כדורסל", אמר מנפורד. "עשינו התאמות מצוינות בהשוואה למשחק הקודם. הפעם, בניגוד למשחק הראשון, שלטנו בריבאונדים היום ושיחקנו באינטנסיביות, זה כל הסיפור וזה ההבדל. האווירה פה היתה מדהימה, האוהדים אדירים, משחקים כאלה מוציאים הרבה רגשות משחקנים. העבודה שלנו היא להישאר בפוקוס ולשים את כל הסחות הדעת בצד".
אם יש עניין אחד שאולי עלול להטריד את דני פרנקו הוא ההפרש. כלומר, להביס את מכבי ב-38 נקודות, להנחיל לה את ההפסד הגדול בתולדותיה, יכול להיות שזה אפילו קצת יותר מדי. "ההפרש לא משקף שום דבר בין הקבוצות", אמר פרנקו. "אנחנו צריכים להיות בוגרים וליהנות היום ממה שעשינו כי זה לא דבר שקורה כל יום, אני לא יודע אם זה קרה אי פעם. בכל פעם שבאנו העונה ליד אליהו, מכבי תל אביב בעטו לנו בתחת. מה שקרה היום ישפיע על מכבי במשחק הבא. אני מניח שהמשחק השלישי יהיה אחר".
2. האמת היא שלא מגיע לשחקנים של הפועל תל אביב שלא תהיה מילה אחת שלא מתייחסת להצגה שלהם על הפרקט, אבל אי אפשר. הדרבי אתמול, כמו הדרבי הראשון וכמו הימים שקדמו לפתיחת הסדרה, היה מלא באירועים שלא קשורים לכדורסל.
קודם כל, סיפור האבוקות. פעם נוספת אוהדי הפועל הדליקו עשרות אבוקות סמוך לפתיחת המשחק והביאו לעיכוב פתיחתו למשך דקות ארוכות בשל העשן שלא איפשר לשחק כדורסל. ג'ייקובן בראון אפילו התקשה לנשום לרגעים מסוימים עד שירד לחדר ההלבשה. העניין צוין כמובן בדו"ח השיפוט והמשקיף והקבוצה תעמוד על כך לדין. "אני חייב לומר שלא כל כך אוהבים אצלנו את נושא האבוקות", אמר פרנקו. "בסוף זה הרבה עשן, הרבה אור, אבל אין בזה מעבר לזה. זה עיכב את המשחק עד שהעשן התפזר ואנחנו לא רוצים שמישהו ייפגע מזה. עד היום בכל משחק שהיה אבוקות הפסדנו, חוץ מפריז בחוץ, והיום סוף סוף ניצחנו".
אירוע חריג נוסף קרה לפני המחצית: ווייד בולדווין התפרץ לעבר השופט ולעבר תומר גינת, ובתוך השניות כמעט כל השחקנים היו חלק מתגרה רבתית. חפצים רבים - בהם כוסות, מצתים ומוטות נזרקו לכל עבר - בעיקר מהיציע שאיכלס את אוהדי מכבי, שכן האירוע קרה בסמוך אליהם, אבל גם אוהדי הפועל היו חלק פעיל באירוע וזרקו מכל הבא ליד. שתי הקבוצות צפויות לעמוד על כך לדין.
3. שימו לב למשפט הבא: הפועל תל אביב רחוקה ניצחון אחד מאליפות ראשונה מאז 1969. רמי כהן אפילו לא נולד אז. האדומים יעלו מחר על הפרקט ביד אליהו לשחק נגד מכבי תל אביב ונגד ההיסטוריה, שכן הם מעולם לא ניצחו את מכבי ת"א בסדרה ולא ניצחו במשחק ליגה מכריע ביד אליהו. "נצטרך לעשות את העבודה מההתחלה, ללחוץ על הכדור מההתחלה, לקחת ריבאונדים מההתחלה", עמד מנפורד על המפתחות. "נצטרך לראות את הוידאו, לפרק את הדברים שאנחנו צריכים לעשות, להבין מה צריך בדיוק כדי להשיג עוד ניצחון".
"זה לא רק שהערנו את הדוב משנתו, גם עיצבנו אותו, ועכשיו צריך להתכונן בחוכמה ליום שלישי", אמר פרנקו. "עשינו עונה מצוינת, אבל אין שחקן אחד בחדר ההלבשה שמוכן להסתפק בזה כרגע. עד אתמול היינו בפיגור 1:0 בסדרה, והכל יכול להיגמר לנו בבית, ולא רצינו שזה יקרה. אחרי שניצחנו משחק אחד ננסה לנצח משחק נוסף, נצטרך לשחק את המשחק הכי טוב שלנו העונה, וזה יהיה לא פשוט אחרי ההפרש הזה היום".
את המשחק הקודם ביד אליהו ליוותה כזכור סאגת הכרטיסים, שנפתרה רק בפסיקה של בית הדין של איגוד הכדורסל. מכבי אמורה להעביר להפועל כ-1,500 כרטיסים עד היום בצהריים ומחכה לאישור של המשטרה לעשות זאת. במכבי טענו כי בניגוד למשחק הקודם, הם מתכוונים להעביר להפועל את הכרטיסים בזמן וללא התערבות של גורמים חיצוניים.
