(התמונה באדיבות מכבי תל אביב)
מה שהיה באוויר בימים האחרונים הפך לרשמי - רפי מנקו חתם היום (שלישי) על חוזה במכבי תל אביב ויצטרף לסגל הנבנה של עודד קטש לאחר שחתם על חוזה לשנתיים. בכך, הוא מצטרף לאלכס פויתרס, בונזי קולסון, דארון היליארד, גיא פניני ואוסטין הולינס, זאת כשלורנזו בראון וג'וש ניבו קרובים מאוד גם כן להצטרפות. על חתימתו הצפויה של מנקו למכבי תל אביב פורסם לראשונה באתר ערוץ הספורט.
#FireUp | #WelcomeMenco | @RafiMenco pic.twitter.com/PWJiu9eMMF
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) June 28, 2022
"אני מאושר להצטרף למועדון בסדר גודל כמו מכבי", אמר הרכש הטרי, "עם כל ההיסטוריה וכל מה שהמועדון הזה עבר. זה נכון שהייתי בהיכל הרבה פעמים כיריב ולדמיין אותי עולה כשחקן מכבי זה יפה. אני מאמין שברגע הראשון שזה יקרה זו תהיה תחושה שאני לא אוכל לתאר אותה. ראיתי את מכבי משחקת ביורוליג כל כך הרבה שנים והאולם מלא בכל האנרגיות הנהדרות שהקהל מביא. אני רק מחכה ורוצה שזה יתחיל כבר".
מנקו היה אחת המטרות המרכזיות של מכבי בקיץ הזה, לאור רצונה להעמיק את הסגל בשחקנים מקומיים בכירים. בינו לבין עודד קטש יש יחסים מצוינים עוד מהתקופה המשותפת בהפועל אילת וכן בנבחרת ישראל. אם מנקו אכן יצטרף, הוא יהיה השחקן הישראלי בקיץ הזה שעושה את הדרך מחולון למכבי ת"א, אחרי גיא פניני.
בעונה החולפת מנקו היה אחד הישראלים הבכירים של חולון, זאת כשקלע 9.5 נקודות וקטף 4.5 ריבאונדים בממוצע למשחק. לפני שהגיע לקבוצה הסגולה, מנקו שיחק בשאלון הצרפתית ועוד קודם רשם שתי עונות טובות באילת, אצלה קלע 13.4 נקודות בממוצע ב-19/20.
עוד לפני כן, מנקו החל את דרכו בהפועל ירושלים, במדיה רשם את הופעותיו הראשונות בליגה ב-2012 עד 2014, כשבעונת 2014/15 הגיע לעונה אחת בגלבוע/גליל, לפני ששב לבירה. באמצע 2016/17 הגיע לראשונה לאילת, שם שיחק תחת עודד קטש וב-2017 עד 2019 לבש את המדים האדומים של הפועל תל אביב, כשאחר כך שב כאמור לקבוצה הדרומית.
