כבכל קיץ, גם הקיץ הזה נפתח עם חרושת שמועות לגבי שחקנים שמועמדים להגיע למכבי ת"א. חלקם מבוססים יותר, האחרים קצת פחות, אבל עושה רושם שאלופת ישראל לא נותנת לאוהדיה יותר מדי זמן לעכל את השמות וכבר התחילה לעבוד. לראייה, הצהובים הודיעו הבוקר (ראשון), די במפתיע, על החתמתו של ג'יימס נאנלי הוותיק.
אז מה, או יותר נכון מי, הוביל להחתמה של נאנלי במכבי ת"א? ובכן, בראש ובראשונה, יאניס ספרופולוס. היווני רצה את נאנלי מאוד כבר תקופה ארוכה, זכר למשחק גמר היורוליג נגדו בעונת 2017, כשעוד היה מאמן אולימפיאקוס ונאנלי היה חלק מהמערכת המשומנת של ז'ליקו אוברדוביץ' בפנרבחצ'ה.
יאניס הוא גם זה שהיה הכי דומיננטי בשיחות עם נאנלי, אם תרצו, ה"אדריכל" של המהלך. לא סתם הוא סיפר מיד אחרי החתימה לאתר הרשמי של מכבי ת"א ש"מדובר בשחקן שרצה להחתים מהרגע הראשון". בגמר ההוא, אגב, נאנלי "הסתפק" בשתי נקודות בלבד - אבל זה לא מנע מפנר לקחת את אליפות אירופה.
נאנלי, על הנייר, מגיע על המשבצת של אלייז'ה בראיינט - אבל מדובר בשחקן די שונה מבחינת סט היכולות. וזה בדיוק מה שרצה יאניס: שחקן עם קליעה שיביא איתו לא מעט ניסיון. למעשה, הניסיון היה פה שם המשחק. העובדה שמדובר בשחקן שעבר דבר או שניים ביורוליג הייתה משמעותית מבחינת מכבי ת"א, והיא גם זו שהכריעה.
והנה ההסבר: אחת הסיבות שאות'לו האנטר היה כל כך משמעותי למכבי ת"א, הייתה הניסיון שלו, ומקרה נאנלי די דומה. בהתחשב בעובדה שמכבי ת"א צירפה שחקנים צעירים דוגמת קינן אוואנס או כריס ג'ונס, היה חשוב לה להוסיף לסגל גם שחקן שלא יצטרך לעבור תקופת הצטטנות ושפשוף - ומעבר לכך, שחקן שייקח את הרוקיז כ"פרוייקט" ויתרום להם מניסיונו.
מבחינת הזירה הישראלית, מכבי ת"א כבר יודעת מה תקבל מנאנלי, שקלע 17.1 נקודות והורידכ-8 ריבאונדים בממוצע בעונת 2014/15 במדי מכבי אשדוד. אגב, הוא עצמו כבר הראה התלהבות מהחזרה לישראל, כשפירסם פוסט בעמוד האינסטגרם הפרטי שלו עם תמונה מהימים באשדוד שעות לפני החתימה במכבי ת"א. יותר מכך, לפני ימים ספורים נאנלי הגיב לאוהדים הצהובים בטוויטר וחשף כי מתקיימות שיחות עם מכבי. האם ההתרגשות של שני הצדדים תוביל לשידוך פורה? ימים יגידו.
