שלוש שנים מאז הפעם האחרונה, הפועל אילת חזרה לפיינל פור. הערב (שני), הקבוצה של שרון דרוקר השלימה 1:3 בסדרה על עירוני נס ציונה, עם ניצחון חוץ 90:98. האילתים יפגשו ב-10 ליוני את מכבי תל אביב, אותה כבר ניצחה בחצי הגמר בעבר: זה קרה בעונת 2014/15, אז הצליחו לנצח את הצהובים 2:3 בסדרה והעפילו לגמר, שנערך בשיטת "בית וחוץ", ובו הפסידו בשני המשחקים להפועל ירושלים.
מי שעמד במוקד החגיגות, הוא ללא ספק מאמן אילת, שרון דרוקר. המאמן נאלץ להתמודד עם תנאים לא פשוטים, בעיקר תקציבית, אך התגבר עליהם וסיים עם אחד ההישגים הגדולים בקריירה שלו. בסיום הוא נשמע נרגש במיוחד: "אני מאושר. כל כך שמח לתת לעיר הזאת קצת שמחה וגאוות יחידה. רק הבחורים האלה העלו אותנו לפיינל פור.
הוא המשיך להחמיא לשחקנים: "אמרתי להם לפני המשחק: אני לא צריך להגיד לכם איך לעזור אחד לשני, איך להיות אחד עם השני, אתם כאלה. בתוך שנה לא פשוטה, כשנאבקנו להביא עוד זר ולא נתנו לנו, הם נשארו הכי שקטים וביחד". אבל אחרי החגיגות, הוא גם הסתכל קדימה: "העונה עוד לא נגמרה. נצטרך להגיע מול מכבי ת"א כמו שצריך, וננסה לעשות את הבלתי יאומן".
אלייז'ה בראיינט, שהצטיין במשחק הערב עם 23 נקודות, ציין גם הוא את הלכידות הקבוצתית: "היינו ביחד. זו היתה התשובה. זו תעודת כבוד למאמן ולכל השחקנים. כולנו עייפים וחבוטים מהפלייאוף, אבל יש בנו כוחות ונגיע לפיינל פור ולמכבי מוכנים".
"עשינו עונת שיא", אמר מאמן המפסידה, נדב זילברשטיין. "גם בליגה, עם המקום הכי גבוה אי פעם, וגם עונה היסטורית באירופה. אנחנו מועדון עני בכסף, אבל מאוד עשיר ברוח. מאוד רצינו לעשות פיינל פור, נתנו הכל על המגרש, אבל נכנענו לקבוצה יוצאת מן הכלל. מגיע כל הכבוד לאילת. עוד לא יודע מה יהיה קדימה, נצטרך להירגע, לעכל את העונה שעברה עלינו למרות האכזבה ולדעת מה יקרה הלאה".
