גם בערב לא גדול, גם כשהיא קולעת הרבה פחות מכפי שהרגילה אותנו בשבועות האחרונים, הפועל ירושלים מצליחה למצוא את הדרך לנצח. אתמול (שני), היא נזקקה לכמה פעולות גדולות של תמיר בלאט ויוגב אוחיון ברגעי ההכרעה כדי לחזור עם 69:76 על בני הרצליה השוקעת ולשמור על המקום השני.
"בלאט התעלה ברבע האחרון עם כמה שלשות חשובות וצריך להחמיא לו על זה", אמר ג'יימס פלדין, שהיה סולידי עם 16 נקודות. "מגיע קרדיט להרצליה, הם נלחמו יפה, ג'רום דייסון שיחק נהדר והיה קשה להתמודד מולו. ידענו שהם יבאו להילחם בבית שלהם ושיהיה קשה".
זה כאמור לא היה משחק טיפוסי של ירושלים של התקופה האחרונה. אחרי שהיא התפרעה עם 15 שלשות ב-50% מול הפועל חולון, הפעם היא קלעה רק 8 מ-29 מחוץ לקשת, ונעצרה על 76 נקודות - הסקור הנמוך ביותר שלה מאז ההפסד למכבי ראשון לציון (77:72) אי שם בתחילת ינואר. מנגד, הפעם ההגנה עבדה היטב, כשהכריחה את הרצליה ל-17 איבודים מול 10 אסיסטים בלבד.
"עשינו כמה עצירות חשובות הפעם, אחרי שבחלק מהמשחקים הקודמים היריבות שלנו קלעו מולנו קרוב למאה נקודות", הוסיף פלדין. "ניסינו לעשות את המאמץ ההגנתי הזה במשחקים האחרונים, שמח שהפעם זה הצליח".
וכן, למרות שהרצליה נלחמת על חייה ונמצאת בסכנת ירידה ממשית, פלדין ראה במשחק הזה כחימום מצוין לקראת הדבר האמיתי. "זה היה כדורסל של פלייאוף, כי לא בכל משחק אנחנו נקלע מאה נקודות", סיכם הכוכב הירושלמי. "זו היתה הכנה מושלמת לפלייאוף, כי גם שם אנחנו נצטרך לנצח משחק חוץ קשה. גם האוהדים תמכו בנו וזה היה מבחן גדול שעברנו".
מי שמדאיג מעט את הצוות המקצועי לקראת הכניסה לפלייאוף הוא כריס ג'ונסון, שסיים אתמול עם 0 נקודות ב-12 דקות. הפורוורד נמצא לאחרונה לסירוגין בסגל אחרי הפציעה שעבר וכעת מתקשה לחזור לקצב. "צריכים להבין שהוא עבר פציעת סחוס וזו פציעה שלא פשוט להתאושש ממנה", התייחס עודד קטש. "ברור שזה מטריד כי אנחנו צריכים אותו טוב יותר ומשפיע יותר, בהתקפה וברמת האינטסיביות שהוא מביא לפרקט".
