1. המשחק
לפני 11 שנים בדיוק, דן שמיר הגיע כמחזיק גביע המדינה לגמר הפיינל פור. גם אז, עמדו מולו נבן ספאחיה ומכבי תל אביב. ג'יימי ארנולד (וגם סמי בכר) מנעו משמיר ומהפועל ירושלים אליפות ראשונה. ההבדל הוא שאתמול (חמישי), זה גם לא היה קרוב. הפועל חולון, ששיחקה למשך פרקי זמן ארוכים את הכדורסל הטוב בליגה, קרסה בפתיחת המשחק (24:5) ומאז רק ראתה את הגב של הצהובים מתל אביב.
"התחלנו רע מאוד, רדפנו אחריהם, ואנחנו לא רגילים לרדוף, זו היתה סיטואציה שונה עבורנו", סיכם ג'ו אלכסנדר, שסיים את המשחק הזה מורחק, וניסה להסביר את ההתגרות באוהדי מכבי כשירד לחדר ההלבשה ("אתם שילמתם לי"): "אין לי שום דבר נגד אוהדי מכבי. זה משחק אליפות, היינו בפיגור 20, אם אתה לא כועס אז יש לך בעיה. מקווה שהם לא לקחו את זה קשה מדי".
מה שהציק לאלכסנדר יותר מהכל, אפילו יותר מהשופטים (תכף נגיע אליהם), זה צמד המילים "בפיגור 20". גם בחולון הסכימו אתמול שזה פשוט לא היה זה. שדווקא למשחק הכי גדול של העונה, כמעט כל השחקנים היו מתחת לרמתם. הנתון שמראה כי הקבוצה כולה רשמה יותר איבודים (16) מאסיסטים (14) מאשש את הקביעה הזו. "מכבי התחילה מצוין ופשוט לא הצלחנו להגיב", אמר טיישון תומאס, שסיים עם 4 נקודות ומדד פלוס מינוס רע מאוד של 21-.
התסכול נראה אתמול למרחקים אצל אנשי חולון. כבר במחצית, אגב, שפת הגוף של רוב השחקנים לא שידרה ביטחון עצמי. "היינו כבויים", אמר אחד מהם. "הבור היה גדול מדי. מול מכבי, בהיכל, זה קשה לשחק כשאתה בפיגור כל כך הרבה דקות". חוץ מגיא פניני וחנן קולמן, אף אחד מהשחקנים לא נשאר לטקס הענקת הצלחת של מכבי תל אביב, באקט נוסף, לא הכי מכובד, שיכול ללמד על האכזבה הקשה בקרב השחקנים. "את הגביע הזה, של המקום השני, עדיין אין לנו במועדון", אמר בחיוך ציני שלמה אייזיק באיזור חדרי ההלבשה בסיום, והיטיב לבטא את האכזבה מהמשחק, המהולה בגאווה מהעונה כולה.
2. גלן רייס ג'וניור
אם רוב השחקנים לא נכחו בטקס הענקת הצלחת למכבי ת"א, אז רייס אפילו לא טרח לעלות לבמה כדי לקבל את הגביע של המקום השני. מיד בסיום הוא ירד לחדר ההלבשה, וחזר בחלוף דקות ספורות. לרגע נראה היה שהוא החליט לעלות שוב לפרקט, אבל הוא בסך הכל חיפש את מנהל הקבוצה, כדי לבקש את המפתח לחדר ההלבשה הנעול. זה גלן רייס, לטוב ולרע.
על ההחלטה להחזיר אותו נכתבו אלפי מילים ובכל ויכוח של שני אנשים אפשר למצוא שלוש דעות לגביו. אלא שהשורה התחתונה, מספרת שמהלך לא הצליח. "אנחנו לא יודעים מה היה קורה אם הוא לא היה חוזר", אמר דן שמיר על הכוכב שלו. "הוא עזר לנו היום, כך שזה לא נכון לשים את האצבע על בן אדם אחד".
אחרי חודשיים שלא שיחק, רייס קיבל אתמול 21 דקות, בהן קלע 14 נקודות, אבל בגדול לא היה אותו גלן רייס של לפני השחרור. "זו לא חוכמה לומר את זה בדיעבד, כי באותה מידה זה יכול היה להצליח, אבל במבחן התוצאה, התוספת שלו לא עשתה טוב", אמרו בחולון, שם סיפרו גם כי המחסור בכושר משחק ניכר עליו מאוד.
מעבר לכך, זה היה רייס שהכרנו: הוא עלה לחימום, כהרגלו, הרבה אחרי כולם, כשלפני המשחק הוא רכש לעצמו את שקית הסוכריות האהובה עליו. היו לו כמה מהלכים שבהם הוא הראה למה הוא גדול על הליגה פה, לצד כמה איבודים חסרי אחריות. בסיום הוא התחבק ארוכות עם השחקנים ועם שמיר, והודה להם על ההזדמנות השניה שניתנה לו. האם מדובר ברמז לבאות? כשמדובר ברייס, אף פעם אי אפשר להגיד אף פעם.
3. השיפוט
עוד לפני המשחק, חששו בחולון מצוות השופטים שנשלח לגמר. היו"ר איתן לנציאנו אמר לתכנית הרדיו "חמש באוויר" כי השיבוץ של דוד רומנו בעייתי, לאור העבר בינו לבין הקבוצה. ובסוף המשחק, לאנשי חולון היו אינסוף טענות לאנשי המשרוקית. "לא שיחקנו טוב, אבל אני מרגיש שהשופטים הוציאו אותנו מהקצב שלנו", אמר ג'ורדן המילטון. "זו דעתי האישית, אבל אני לא הולך לבכות. זה מה שזה. אני מרגיש שלא קיבלנו יחס שווה והוגן מהשופטים".
ג'ו אלכסנדר הוסיף מונולוג שלם: "הליגה הזו רכה. הגעתי לכאן למכבי לפני שלוש שנים ואני לא יכול לגעת באף אחד. זו בושה, השיפוט פה 10-15 שנה מאחורי ה-NBA. שחקנים שרצים לשחק פיזי וארגסיבי לא יכולים לגעת באף אחד. אנחנו צריכים לשנות את המשחק שלנו ולשחק כל כך רך. זה חבל כי האוהדים מפסידים כדורסל איכותי".
.
אבל אלו לא רק השחקנים. בחולון מרגישים שבכל פעם שהם הצליחו להתקרב למכבי, כמו ברבע השלישי כשהורידו את הפיגור ל-10 נקודות, החלטת שיפוט לא טובה מנעה מהם את זה. אם זו ההחלקה של נוריס קול שהפכה לעבירה בלתי ספורטיבית של חנן קולמן, אם אלו עבירות רבות, לטענת אנשי חולון, שלא נשרקו לזכות רייס. "המשחק הזה לא הוכרע על טעויות שיפוט, אבל השופטים 'דאגו' לזה שגם לא יהיה פה משחק צמוד", סיכמו את הנושא בחולון.
4. העונה כולה
"אני לא אוהב שמאמנים מפארים את העבודה שלהם, אבל מן הסתם בשביל חולון זה לא עניין של מה בכך לסיים שתי עונות כאלה", אמר דן שמיר במסיבת העיתונאים. על אף האכזבה הגדולה, בחולון מסיימים את העונה בראש מורם. "אם היו אומרים לי לפני העונה שנסיים עם גביע ומקום שני, הייתי קונה את זה בשתי ידיים", אמר אחד מאנשי ההנהלה. טיישון תומאס הוסיף: "אף אחד לא רוצה להפסיד כמו שהפסדנו, אבל כל השנה נלחמנו, ואני גאה בזה".
זו היתה חתיכת עונה עבור חולון. המשבר בתחילתה, הקמפיין האירופי הראשוני והלא מוצלח, רצפי הניצחונות, הזכיה בגביע ומעל כולם - הטלטלות סביב רייס. "עשינו טעויות בדרך, וגם לא מעט כאלה", התייחס שמיר, "אבל אני חושב שזו היתה בסך הכל עונה מאוד מוצלחת". הטעם החמוץ בשל התבוסה בגמר הפיינל פור יישאר עוד קצת זמן בפה של אנשי חולון, אבל כבר בימים הקרובים, הם יתחילו לעבוד לקראת עונת 2018/19. "אני גאה בעונה הזו", סיכם שלמה אייזיק. "הקהל וכל מה שמסביב לקבוצה, נותן לנו את הכוח להמשיך הלאה".
