יש מחליף. הפורוורד ג'ורדן המילטון (27) חתם הערב (שני) בשורות הפועל חולון על חוזה עד לסוף העונה. למעשה, השחקן יחליף את גלן רייס ג'וניור שנזרק בשבוע שעבר מהקבוצה לאחר העימות עם גיא פניני.
המילטון, שנבחר בדראפט 2011 במקום ה-26, שיחק במשך ארבע עונות ב-NBA שם העמיד ממוצעים של 5.5 נקודות ב-12.8 דקות למשחק.
לפני שנתיים, בעונת השיא שלו בליגה הטובה בעולם, רשם במדי ניו אורלינס 11.4 נקודות ,5.6 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים בממוצע למשחק. לאחר אותן ארבע עונות עבר השחקן לשחק בקרסני וולגוגרד הרוסית, בשורותיה העמיד ממוצעים של 12.2 נקודות ו-7.7 ריבאונדים ביורוקאפ ו-16.7 נקודות ו-7.7 ריבונדים למשחק בליגת ה-VTB. לישראל הוא מגיע מאושאק ספורטיף הטורקית, שם קלע בממוצע 13.5 נקודות למשחק , קטף 6.8 ריבאונדים ומסר 2.3 אסיסטים.
מאמן הקבוצה דן שמיר הגיב להחתמה: "אני שמח שהצלחנו למלא את העמדה החסרה שלנו בשחקן מוכשר עם ניסיון ב-NBA ובאירופה. תודה לאוהדים על כל התמיכה בשבוע האחרון, אותה נצטרך גם בשבועות הקרובים. זה בטח לא יהיה קל, אבל אני מקווה שנצליח בעזרת ג׳ורדן וכל השחקנים הטובים שיש לנו להיות הקבוצה הטובה שאנחנו יכולים להיות, ולהביא עוד רגעים שמחים לכל מי שאוהב את הקבוצה".
זה אמנם היה רק משחק אחד, אבל אפשר לומר את מה שהיה צפוי: הפועל חולון בעידן פוסט גלן רייס ג׳וניור היא קבוצה אחרת. נכון, יכול להיות שגם איתו היא הייתה מפסידה אתמול (ראשון) להפועל ירושלים, אבל בלעדיו - דן שמיר והצוות המקצועי יצטרכו למצוא נוסחה מנצחת חדשה.
מלבד ההיבט המקצועי, הסגולים מתכננים להגיש תלונה נגד רייס לאיגוד הכדורסל. בקבוצה לא רוצים לעבור בשקט על מעשיו של שחקנם לשעבר, ובנוסף הם לא אוהבים את הרחשים סביבו ואת העובדה שקבוצות שונות מביעות בו עניין. אם חולון אכן תגיש תלונה, נראה כי חזרתו לליגה של השחקן תטורפד כי לא נותר עוד זמן רב לעונה והאיגוד צפוי להשית עליו עונש לא קל.
חולון לא הגישה תלונה עד עכשיו משום שכל הליך השחרור היה מהיר והם העדיפו לסיים את הפרשה. יש לציין שתלונה במשטרה לא הוגשה אף היא על ידי גיא פניני או מי מאנשי חולון, דבר שעשוי לקרות גם כן במידה שרייס יחזור.
בחולון יצאו מעודדים יחסית למרות ההפסד 82:75 בארנה ולמרות שהקבוצה קבעה שיא שלילי בנקודות. במועדון ציינו את העובדה שללא רייס, ובמשחק לא טוב של ג׳ו אלכסנדר (נקודה אחת ב-0 מ-7 משדה) - הם נשארו צמודים לאלופה בארנה למשך דקות ארוכות ולא היה חסר הרבה אפילו שינצחו את המשחק.
רייס ג'וניור עצמו ניצל את החופשה הכפויה שלו כדי לשלוח הודעה לאנשי הפועל חולון ולאוהדים בה אמר: "למדתי מניסיון שהחיים זה משחק שאתה לא יכול לשחק בו מבלי לעשות טעויות, אבל עדיין כואב לי להיות במצב בו אני יודע שהטעות שלי אכזבה את כולכם. עבדתי קשה מאוד כדי לעלות על הדרך שהובילה אותי להפועל חולון ולהיות שחקן טוב יותר ואדם טוב יותר. מעומק הלב שלי, אני רוצה להגיד לכולכם שאני מצטער ותודה על ההזדמנות שקיבלתי בקבוצה שלכם".
בחזרה למשחק עצמו, טי.ג׳יי קליין, שהמשיך לגלות סימני שיפור עם 12 נקודות, 5 ריבאונדים ו-2 אסיסטים סיכם:"בסופו של דבר זה התנקז לזה שהם קלעו זריקות טובות, כמו השלשה בסוף של דייסון שנתנה להם את היתרון. זה משחק של ריצות ולשתי הקבוצות היו ריצות. יש הרבה כישרון בשתי הקבוצות האלה וזה היה משחק שיכול היה ללכת לכל כיוון״.
לאחר מכן, התייחס קליין גם לזעזוע הגדול שהסגל החולוני עבר בשבוע החולף: ״זה לוקח זמן כשאתה מאבד שחקן ברמתו של גלן, אבל היה לנו שבוע מצוין של אימונים, הייתה הרבה אנרגיה, הייתה תשוקה ותחרותיות. אמנם איבדנו שחקן מאוד משמעותי, אבל אנחנו עדיין מנסים להבין איך לבנות את עצמנו מחדש כקבוצה ולהתחרות על האליפות. גלן זו אבדה גדולה, אבל עדיין יש לנו הרבה מאוד כישרון בסגל״.
אגב רייס. בחולון לא אהבו את העובדה שנהריה פנתה לכוכב הסורר, כשבוע אחרי ששוחרר. אנשי הקבוצה ציינו כי נהריה לא יצרה איתם קשר - ואם וכאשר יבשילו התנאים לעסקה בין נהריה לרייס הם לא יעמדו מהצד בחיבוק ידיים.
