אפשר כבר לומר בפה מלא: הפועל ת"א מתחילה להתחבר. ובדיוק בזמן, כשחודש מאי אוטוטו נכנס. הניצחון אתמול (ראשון) 65:89 על הפועל חולון היה אחד המרשימים ביותר העונה של האדומים, שנמצאים במומנטום מצוין של חמישה ניצחונות בששת המשחקים האחרונים.
הפועל הובילה בשתי נקודות בלבד בכניסה לרבע האחרון, אבל סיפקה עשר דקות פנטסטיות של 13:33 כדי לרשום ניצחון שני העונה על מחזיקת הגביע. לפתע, האדומים נמצאים במרחק של שני משחקים בלבד מחולון והפועל ירושלים - ואפילו יתרון הביתיות בסיום העונה כבר לא נראה כמו פנטזיה בלתי מושגת. ״יצא לי לסיים עונה במקום הראשון ולא לקחת אליפות, ולסיים שני ולזכות״, אמר דני פרנקו בנושא, ״אם נשחק טוב, תבוא היריבה אשר תבוא וזה לא משנה באיזה מקום נסיים״.
מי שהיה מעל כולם אמש באדום היה אחד מאותם שחקנים שזכה עם פרנקו באליפות, טוני גפני. ״הייתה לנו הרבה אנרגיה ושיחקנו קשוח״, אמר הפורוורד שסיים עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים, ״אנחנו ניזונים אחד מהאנרגיה של השני. עשינו כמה עצירות טובות שעזרו לנו להשיג סלים קלים״.
גפני שסיים עם מדד פלוס-מינוס מעולה של 31+, נשמע אופטימי לקראת הישורת האחרונה: ״אנחנו מנסים להשתפר ממשחק למשחק ואני לא חושב שיש קבוצה בליגה שאנחנו לא מסוגלים לנצח אם נביא אנרגיות כאלה. יש לנו סגל עמוק ומוכשר ואנחנו בטוחים בעצמנו. זה הזמן בעונה שאתה רוצה לשחק את הכדורסל הכי טוב שלך, אני שמח מהכיוון שאנחנו הולכים אליו״.
במקביל, הפועל ממשיכה לחפש את הגארד הזר שיחזק אותה, אבל לא מן הנמנע שכלל לא יגיע אחד כזה. לאחרונה היא סיכמה עם אייזאה בריסקו ופול סטול, אבל שניהם לא קיבלו נכון לעכשיו את השחרור מקבוצותיהם (קאלב קאלמו וסראגוסה). ביום שלישי הקרוב ייסגר סופית החלון - ואם עד אז לא לא יוחתם שחקן, הסגל הקיים יישמר. כך או כך, טיי מקי, שהיה מועמד להחלפה לאורך חודשים ארוכים, יסיים את העונה באדום.
