ככה אנחנו אוהבים את הכדורסל שלנו. בעיצומו של הסיבוב השלישי קיבלנו הערב (ראשון) משחק פלייאוף לכל דבר, שבסיומו הפועל ת"א ניצחה 100:102 את הפועל חולון מסל עם הבאזר של מארק ליונס. ריצ'ארד האוול ורביב לימונד הצטיינו.
קלעו להפועל ת"א: ריצ'ארד האוול 21 (8 ריב'), רביב לימונד 20, אדריאן בנקס 18, מארק ליונס 17, תומר גינת 15, צוף בן משה 6, תמיר בלאט 3 ודרל וויליאמס 2. קלעו לחולון: ג'יימס בל 21 (12 ריב'), שלומי הרוש 19, טו הולוואי 16, דריון אטקינס 14, יונתן מור וג'ורדן טיילור 9 כ"א, אלכס צ'וברביץ' 8, גוני יזרעאלי ורועי הובר 2 כ"א.
בשבוע האחרון דיברו על האפשרות שהאוול יעזוב את הפועל ת"א בקרוב. הסנטר נתן את הטון שלו הערב והראה שהוא מחוייב לקבוצה. בנוסף, רביב לימונד, שהתקשה לחזור לעצמו מאז הפציעה, סוף סוף נתן משחק שהוא יכול להתגאות בו. הרכז הישראלי היה בעניינים בדקות ההכרעה ולקח על עצמו את האחריות כמו שאנחנו רגילים ממנו.
אחרי חצי ראשון גרוע, הפועל ת"א השתלטה על העניינים במחצית השניה והצליחה לחזור מפיגור דו ספרתי ליתרון. הכל כבר היה מוכן לניצחון של האדומים, אך סל של שלומי הרוש 0.7 שניות לסיום הזמן החוקי כפה הארכה דרמטית. חולון לקחה את השליטה ב-5 הדקות הנוספות והייתה כבר בדרך לניצחון, אבל מספר טעויות גרמו לכך שהכדור האחרון יהיה בידיים אדומות, במצד של שיוויון. ליונס הלך פנימה, זרק תוך כדי נפילה, וניצח את המשחק עם הבאזר. הפועל ניצחה לראשונה העונה את חולון.
מהלך המשחק
שלומי הרוש, טו הולוואי, טוני יאנגר, ג'יימס בל ודריוס אטקינס עלו בהפועל חולון. תמיר בלאט, רביב לימונד, צוף בן משה, תומר גינת וריצ'ארד האוול פתחו בהפועל ת"א.
הפועל פתחה עם ארבעה ישראלים על הפרקט, שהכניסו הרבה אנרגיה. גינת היה מצוין בצבע והוביל את האדומים ל-4:9 מהיר. הסגולים התקשו בחדירות לסל והעדיפו לא לנסות לזרוק מחוץ לקשת. גינת המשיך ללהוט והגיע ל-10 נקודות כבר ברבע הראשון. חולון הצליחה לצמק לקראת סוף הרבע והקבוצות ירדו בשיוויון - 17:17.
חולון המשיכה את המומנטום בפתיחת הרבע השני, וסלים של מור וצ'וברביץ' נתנו לה יתרון (21:26) שגרם לרמי הדר להזעיק פסק זמן. הסגולים רצו והתחילו להפציץ מחוץ לקשת, בדרך ליתרון שיא של 13 (25:38). הפועל קלעה 5 נקודות רצופות שנתנו לה תקווה. שלשה של תמיר בלאט על הבאזר קבעה הורידה את היתרון ל-5 בלבד במחצית - 39:44 לחולון.
הפועל פתחה את המחצית השניה עם סל של האוול, אבל דווקא הסגולים פתחו מחדש את היתרון. צוף בן משה הרגיע את הרוחות עם שלשה, וחטיפה של לימונד הורידה בחזרה את ההפרש (49:51). האוול, עם הרבה נחישות הצליח להחזיר את היתרון להפועל (53:51). המשחק הפך צמוד, והפועל ירדה בפיגור 2 לעשר הדקות האחרונות של המשחק - 65:67 לחולון.
הפועל ת"א פתחה את הרבע האחרון עם המון עבירות ועצבים, אך הצליחה להישאר במשחק. אווירת הפלייאוף בחולון המשיכה והאגרסיביות עלתה מדרגה. הפועל ת"א לא הצליחה לברוח, וחולון נשארה בעניינים בכל פעם מחדש. לימונד המשיך להיות מצוין ושמר את היתרון אצל האדומים (84:80), 3 דקות לסיום. המשחק המשיך להיות צמוד, ואחרי החטאת עונשין של ליונס, הרוש קלע סל ענק 0.7 שניות לסיום וכפה הארכה - 91:91.
בפתיחת ההארכה חולון השתלטה על העניינים, כשבל ואטקינס מובילים אותה. הפועל ת"א נשארה במשחק, אך נקלעה לפיגור. מספר טעויות של הסגולים איפשרו את החזרה האדומה והכדור האחרון היה של האורחת. אחרי החטאה של גינת, שחקן חולון נגע והפועל זכתה בכדור חוץ מקו הבסיס, 3.8 שניות לסיום. הכדור הלך לליונס, שחזר פנימה וזרק תוך כדי נפילה את סל הניצחון - 100:102 ענק לאדומים.
מכבי קרית גת - עירוני נהריה 84:83
חוסר מזל, טפשות, היעדר ניסיון, תקראו לזה איך שאתם רוצים, אבל קרית גת הפסידה את המשחק בעצמה. הדרומיים ביצעו עבירה לא מחוייבת על יינסי גייטס, 4 שניות לסיום, והסנטר הסגול קלע שתי קליעות עונשין שהעלו חיוך על הפנים של נהריה.
קלעו לנהריה: יינסי גייטס ואיגור נסטרנקו 15 כ"א, ניק פאוסט 13, סטו דאגלאס וערן אסנטי 12 כ"א, סקוטי הופסון 9, טיירון נאש ודרווין קיצ'ן 4 כ"א. קלעו לקרית גת: ג'סטין קרטר 24, ג'וש סלבי 23, ברנדון בואומן 13, אלכס רוזנברג 12, אייל שולמן 5, נועם ליש וקרטיס קלי 3 כ"א.
במחצית הראשונה הדברים הלכו חלק יחסית לנהריה, ואחרי 20 דקות הסגולים ירדו לחדרי ההלבשה ביתרון 39:46 עם יכולת טובה של נסטרנקו. ברבע השלישי הצפוניים נתקעו וקרית גת הצליחה לחזור למשחק עם יכולת נהדרת של פאוסט. הרבע האחרון היה צמוד מאוד והיתרון עבר מצד לצד.
נהריה נכנסה לדקה האחרונה ביתרון 80:82, אך פאול וסל של קרטר נתן יתרון נקודה למקומיים (82:83). נהריה קיבלה את הכדור ופאול טפשי של רוזנברג 3 שניות לסיום שלח את גייטס לקו. הסנטר דייק פעמיים ונהריה חגגה בסיום.
