עוד שפל למכבי תל אביב. הפסד שישי רצוף בכל המסגרות, הפעם 76:73 בהיכל להפועל אילת, והמקום הראשון כבר לא של הצהובים. הפועל חולון תהיה המוליכה של ליגת העל בסיומו של המחזור ה-26, ואחרי שנים של טרוניות כנגד שיטת הפיינל פור, יכול להיות שהשנה היא תעשה חסד עם הקבוצה החיוורת והמאכזבת של איינרס בגאצקיס.
קלעו לאילת: וויל דניאלס 15 נקודות, לנדון מילבורן (7 ריבאונדים) 12, אפיק ניסים 10, נאון שרון ופריאיי הנרי 9 כל אחד, חנן קולמן 8, רוברט רות'בארט 6, רג'ינלד באקנר 4 ורפי מנקו (11 ריבאונדים) 3. למכבי ת"א: דווין סמית' וגיא פניני 18 נקודות כל אחד, גל מקל (6 אסיסטים) 15, ג'ו אלכסנדר (8 ריבאונדים) 11, קולטון אייברסון 6, ויקטור ראד וסילבן לנדסברג 2 כל אחד ואיתי שגב נקודה.
מכבי פתחה טוב ועלתה ליתרון דו ספרתי, אבל אילת, שהפסידה במפגש הקודם בהיכל, הראתה שגם היא כבר ממש לא נרתעת ממשחק החוץ שבעבר הפחיד את כל הליגה. הישראלים הצטיינו, בראשם אפיק ניסים, רוברט רותבארט ונאור שרון, ולמרות רעד קל בדקות האחרונות, הקבוצה של עודד קטש הצליחה לשמור על היתרון והניצחון.
אמנם נוהגים להגיד לנו שהשלבים הללו בליגה לא משנים הרבה, אבל כשמכבי והפועל ירושלים נראות ככה, ומחברות הפסד אחר הפסד (אחר הפסד), תרחיש בו השתיים נפגשות עוד לפני הפיינל פור, בסדרת רבע הגמר, ממש לא מופרך. כרגע מכבי במקום השני, והאדומים יכולים במהירות לצנוח לאזור המקום השביעי.
מנגד, אילת ממשיכה במומנטום ורושמת ניצחון שלישי רצוף, שגם מעלה אותה למקום השלישי על חשבון בני הרצליה, והיא רחוקה רק משחק ממכבי.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם גל מקל, ויקטור ראד, גיא פניני, ג'ו אלכסנדר וקולטון אייברסון. אילת עלתה בחמישייה עם חנן קולמן, לנדון מילבורן, פריאיי הנרי, רפי מנקו ורג'ינלד באקנר. שתי הקבוצות פתחו טוב מחוץ לקשת, עם שלשות של קולמן ופניני, אבל חמישה איבודים של הדרומיים בחמש הדקות הראשונות איפשרו למכבי לעלות ל-5:12 מוקדם. נקודות של רותבארט והגנה משופרת סייעו לחניכיו של קטש לרדת אחרי 10 דקות בפיגור מינימלי, 15:10.
מקל פתח את הרבע השני עם נקודות מהירות, ואחרי סל בחדירה של פניני הרכז מסר מצוין לאלכסנדר, סל ועבירה ויתרון דו ספרתי, 12:22. ההגנה האילתית המשיכה לזייף ונתנה לאלכסנדר לטייל לסל, אבל בצד השני זה נראה די דומה, כשפיק אנד רול בין אפיק ניסים לדניאלס מסתיים בליי אפ קל ושלשות של ניסים ודניאלס חתמו ריצת 0:12 ויתרון לאורחת, 24:27. ניסים ורותבארט המשיכו לחגוג בדרך ל-26:36, ושתי חדירות מצוינות של נאור שרון הורידו את קטש למחצית ביתרון 31:38.
באקנר פתח את המחצית השנייה בדאנק עוצמתי ועבירה. ההגנה של אילת חזרה לחולשה של הרבע הראשון ואיפשרה למקל ופניני לצמק ל-40:38, לפני שמילבורן ושרון ענו עם שתי שלשות וציננו את ההתלהבות (המינימלית) בהיכל. דווין סמית' החל להיכנס לעניינים אחרי מחצית ראשונה אנמית וצימק ל-48:46 עם 6 רצופות. שוב מילבורן היה שם כדי להשיב בשלשה. סל ועבירה של קולמן השאיר את אילת ביתרון, 51:54 כשנותרו 10 דקות לסיום.
אילת פתחה את הרבע האחרון היטב, עם שני סלים רצופים שהקפיצו פסק זמן של בגאצקיס. שלשה של מקל וחדירה של סמית' החזירו לפיגור 2 בלבד, והפעם קטש הזעיק טיים אאוט. הנרי ענה בשלשה אבל דאנק ועבירה של אייברסון צימקו ל-65:61, 5:47 לסיום. סמית' חדר וגם סחט עבירה והפער הצטמק לנקודה בלבד. לנדסברג החזיר את היתרון לראשונה מאז הרבע השני, דניאלס מיד ענה. סמית' המשיך את המחצית השנייה המצויינת וצימק שוב לפיגור נקודה, אבל ניסים צלף שלשה קריטית והוסיף ג'אמפר נהדר שקבע 68:74, 1:45 לסיום. הידיים רעדו קצת לאילת בפוזשנים האחרונים, כולל איבוד קריטי בחצי הדקה האחרונה, והוצאת חוץ של קולמן על פניני פגעה ברגלו של גארד אילת. השופטים התמהמהו אך לבסוף בדקו במוניטור וקבעו: כדור למכבי. סמית' החטיא שלשה והנרי סגר עניין מהקו, 73:76 בסיום לאילת והפסד שישי רצוף בכל המסגרות ושלישי בליגה למכבי.
