היסטוריה בירוק. מכבי חיפה רשמה הישג חסר תקדים אמש (ראשון) בכך שהביסה 82:99 את הפועל חולון, השלימה 1:3 בסדרת רבע הגמר והפכה לקבוצה הראשונה בתולדות הכדורסל הישראלי שמצליחה להעפיל לפיינל פור מהמקום השמיני ותוך כדי שהיא מדיחה את המוליכה.
הקבוצה של עופר רחימי, שידעה תהפוכות רבות העונה, הצליחה להתגבר על פציעתו של וויל גרייבס במהלך הסיבוב השלישי ולהגיע לפיינל פור, למפגש פיקנטי ביום שני מול מכבי ת"א על הכרטיס לגמר. ג'ון דיברתולומיאו, שהצטיין לאורך כל הסדרה, בלט גם אתמול עם 24 נקודות, כמו גם אורלנדו מנדז ולדז, ולחולון פשוט לא היה פיתרון לשניהם.
דיברתולומיאו שמחזיק באזרחות ישראלית ויהיה הסחורה הכי חמה בשוק העברות בקיץ, היה מאושר אחרי ההעפלה לפיינל פור: "אני גאה בקבוצה שלנו, לאן שהגענו ואיך שסגרנו את הסדרה. זה פלייאוף, ובמשחק אחד הכל יכול לקרות".
עוז בלייזר, שקלע 12 נק', התייחס למכבי ת"א שכבר מחכה לחיפה בחצי הגמר: "הם עשו סדרה טובה מאוד נגד הרצליה. זו קבוצה עם המון המון כלים התקפיים ונצטרך לבוא עם אגרסיביות. נלמד אותם, יש לנו עוד כמה ימים. כמו שהאמנו בסדרה הזו, אנחנו מאמינים שהכל אפשרי".
הרבה אנשים לא האמינו בכם, הגעתם מהמקום השמיני וחבולים מאוד אחרי הרבה פציעות.
"לקראת סוף העונה הסדירה הייתה לנו ירידה ונכנסנו בקושי לפלייאוף, אבל זו כנראה הייתה ירידה לצורך עלייה. ידענו שברגע שניכנס לפלייאוף ועם סוג השחקנים שיש לנו, נראה מה אנחנו שווים. אנחנו נותנים את הלב והנשמה ועשינו את העבודה, אין מאושר ממני".
מה דעתך על ג'ון דיברתולומיאו?
"הוא היה מדהים בסדרה כולה בכל הבחינות, לא רק הנקודות. היה הוא בכל מקום על המגרש, כמו אנרג'ייזר. מסר, הוציא לפועל, חדר ושמר. אין לי מספיק מילים לשבח אותו".
הוא יהיה איתכם גם בשנה הבאה?
"כל קבוצה רוצה שחקן כזה גם בחדר ההלבשה וגם על המגרש ואני מקווה שנמשיך להנות ממנו. אנחנו מתרכזים בלנצל אותו כמה שיותר ולהנות יחד".
