לפני כמעט 10 שנים ג'ף רוזן רכש את קבוצת הכדורסל של מכבי חיפה, שנחשבה אז בעיקר למועדון עבר מפואר. מהר מאוד הירוקים חזרו למרכז הבמה ומאז הספיקו גם לזכות באליפות היסטורית, להגיע פעמיים לגמר הפיינל פור ופעם נוספת לגמר גביע המדינה.
בראיון מיוחד לערוץ הספורט ולקראת חצי הגמר המסקרן מול מכבי ת"א, הבעלים האמריקאי מספר על השאיפות, החלומות, ההתרסקות של רמי הדר אצל הצהובים והמלפפון הכי לוהט לקראת הקיץ הקרוב, ג'ון דיברתולומאו.
"אנחנו עוברים עונה של לא מעט צרות ומצוקות", סיפר רוזן ששוהה בארץ ויגיע למשחק בהיכל הערב. "התחלנו לא טוב את הליגה והיו לנו הרבה עצירות במהלך העונה. נאלצנו להתמודד עם שינויי שחקנים, כשלשם השוואה לפני שנתיים אני לא חושב שבכלל החלפנו שחקנים, אולי שחקן אחד. השנה לעומת זאת החלפנו ארבעה או חמישה שחקנים".
למה?
"פציעות וחוסר התאמה. לפעמים אתה בוחר נכון ולפעמים לא. כולנו בעסק הזה. השנה היו לנו יותר אתגרים בעניין הזה. בנוסף, יש לנו מאמן צעיר ומתחיל שיש לכך את היתרונות והסיכונים, אבל בסוף הוא הצליח להשיט את הספינה. תראה, לא חשבנו שנסיים במקום השמיני. הרגשנו שאנחנו קבוצה למקומות 4-6 ולכן זה היה סוג של שוק עבורנו למצוא את עצמנו במקום ה-8 ונאבקים עם הפועל ת"א על כניסה לפלייאוף. תמיד האמנו שאנחנו טובים יותר. עם הניצחון בפלייאוף על חולון חזרנו למקום שבו חשבנו שאנחנו צריכים להיות".
הייתה נקודה במהלך העונה שהיו לך ספקות לגבי עופר רחימי. לכן גם הוספת עוזר מאמן באמצע הדרך?
"כשיש לך מאמן צעיר אתה לוקח סיכון. היו לו אתגרים וגם הוא מדבר על זה. הוא היה קפטן בסירה שעברה הרבה גלים. בסוף הוא הצליח, הוא איחד את הקבוצה ולמרות החיסורים והפציעה המשמעותית של וויל גרייבס הצלחנו להגיע למקום הנכון. לגבי העוזר, דניאל, הוא רק גיבוי. חשבנו שעופר יכול להשתמש ולהיעזר בעוזר מאמן חזק ודומיננטי. עופר בעצמו היה עוזר מאמן דומיננטי לבראד גרינברג, רמי הדר ודני פרנקו. ההבאה של דניאל הייתה במטרה דומה, שהוא יהיה עוזר דומיננטי לעופר".
אחרי הארכת החוזה של רחימי, מהן המטרות מבחינתם? תילחמו על אירופה?
"עופר עבר את המבחן. השאלה הייתה האם נוכל לספק מוצר מנצח לאוהדים שלנו ולליגה ועשינו את זה. אמנם בדרך הקשה, אבל עשינו את זה. ניצחנו את חולון שהיא קבוצה נהדרת. חשבנו שנהיה קרובים אליהם בעונה הסדירה, אבל עשינו את המאמץ ברבע הגמר. לגבי אירופה, זו תמיד הייתה בעיה. היינו שם פעמיים. המבנה עכשיו יותר טוב מבעבר. הליגה מעודדת להגיע לאירופה בעזרת מתן כספים וזה בהחלט עוזר וגורם לנו לחושב לחזור לשם. אם בעבר אמרנו שלא, עכשיו אנחנו שוקלים. בוא נראה באיזה מקום נסיים בפיינל פור ואז נוכל להחליט בצורה טובה יותר".
מה דעתך על העונה המטלטלת של רמי הדר? אתה מכיר אותו מצוין, הוא עבד אצלך תקופה ארוכה.
"אני רוצה את הזכויות לספר על רמי הדר כי זו סאגה. אני רוצה את הזכויות לספר, לסרט בארה"ב וליוטיוב. זה לא ייאמן. לרמי הייתה שנה וולקנית. הוא היה פעמיים על פסגת ההר ועם הקשיים שהיו לשתי הקבוצות מתל אביב הוא סבל ולא היה המאמן היחידי שסבל. אם רמי היה מסיים את העונה כעוזר המאמן במכבי ת"א, כמו בתכנית המקורית, היה לו הרבה יותר טוב והוא הוא מסיים את העונה. הוא נדחף לחזית, היה מצב חרום ועשה את כל מה שהוא יכול".
הוא טעה?
"לא הייתה לו ברירה אלא לקחת את תפקיד המאמן הראשי. אני לא יודע בדיוק מה עמד מאחורי השחרור של ארז אדלשטיין, אבל במצבי חרום בד"כ עוזר המאמן לוקח את המושכות. זה לא חריג. הייתה ביקורת על רמי שלקח את התפקיד, שמעתי על זה, אבל אני לא מקבל את זה בכלל. זה נורמלי לחלוטין".
בוא נדבר על ג'ון דיברתולומאו. הוא עשה קפיצת מדרגה ענקית וההתעניינות בו בשיא. איך זה ישפיע עליו בפיינל פור?
"זה לא ישפיע. הוא מהשחקנים הנדירים האלה, כמו סוס במרוץ, שכשמתחיל המרוץ הוא שם את מכווני הדרך על העיניים ומסתכל רק על המטרה ומה שצריך לעשות. אני בטוח שהוא יהיה מצוין, יש לו את הכשרון והוא יהיה גדול".
איך ייראה הפיינל פור?
"אני חושב שהאוהדים מקבלים פיינל פור מצוין. מדובר בארבע האלופות האחרונות בארבע השנים האחרונות וזה יפה מאוד שכולן הגיעו למעמד הזה. אני חושב שכולם צריכים לצפות ולעקוב אחרי הפיינל פור הפעם".
