מה שהיה ידוע כבר זמן רב הפך היום (שישי) לרשמי - אחרי שנתיים, מכבי קריית יורדת לליגה הלאומית. הדרומיים ספגו הפסד דרמטי 82:79 להפועל גלבוע/גליל ואיבדו סיכוי תיאורטי לשרוד. הצפוניים לעומת זאת, עשו צעד נוסף להשגת מקום בפלייאוף.
קלעו לקריית גת: ג'סטין קרטר 21 נקודות (7 ריבאונדים), ג'וש סלבי 15, ברנדון בואומן 13 (8 ריבאונדים), אייל שולמן 9, נעם לייש 8, אור סולומון 7, אלכס רוזנברג 6.
קלעו לגלבוע/גליל: מייקל קוואלס 19 נקודות, אריק גריפין 15 (7 ריבאונדים), מרפי הולוואי וג'ייסון סיגרס 13 כ"א, חואקין שוכמן 9, יחזקאל סקוורר 6, איגור מאיור 3, זיו בן צבי ועמית ביר כץ 2 כ"א.
זה היה משחק מאוד צמוד בסך הכל. בדומה לקבוצה שמנסה לשרוד, קריית גת הראתה הרבה מאוד נחישות והצליחה לברוח לפער דו ספרתי כבר ברבע הראשון. בסופו של דבר הבדלי הכוחות השפיעו, חניכיו של אריאל בית הלחמי חזרו בגדול בעוד שהדרומיים קרסו במאני טיים והחמיצו פעמיים בשניות הסיום.
כמו בהפסדים הצמודים בשני המשחקים האחרונים, ג'סטין קרטר שוב היה האקס פקטור של קריית גת עם 21 נקודות ושבעה ריבאונדים. גם לברנדון בואומן היה יום לא רע בכלל והוא תרם לבריחה של קריית גת בחלקים מסוימים של המשחק, אבל התצוגה ההגנתית החלשה השפיעה. בכל אופן, ארבעה ניצחונות בלבד יש לדרומיים העונה, מאזן שאיתו פשוט אי אפשר לשרוד בליגה.
ונעבור למנצחת. גלבוע/גליל רצתה לחזור למסלול אחרי ההפסד למכבי חיפה, ועשתה זאת בשורה התחתונה. אמנם היא לא הציגה משחק גדול, פיגרה בהפרש דו ספרתי ואיבדה גם אחד משלה, אבל ההתעוררות של מייקל קוואלס ומרפי הולוואיי במחצית השניה הצילו אותה. שלוש שלשות רצופות ברבע הרביעי החזירו את הצפוניים בענק וכעת הם נמצאים מרחק נקודה בלבד מהמקום השישי.
מהלך המשחק
קריית גת פתחה עם נעם לייש, אלכס רוזנברג, ברנדון בואומן, ג'וש סלבי וג'סטין קרטר. חואקין שוכמן, יחזקאל סקוורר, אריק גריפין, מייקל קוואסל ומרפי הולוואי פתחו בגלבוע/גליל.
תחילת המשחק הייתה צמודה במיוחד. קרטר פתח נהדר עם חמש נקודות רצופות והעלה את הדרומיים ל-3:5, גריפין וסקוורר העניקו לגליל יתרון ראשון במשחק, אבל לייש ובואומן לקחו פיקוד והעלו את קריית גת ליתרון 4. שולמן וסולומון סידרו 14:22, גריפין הספיק לצמק מהעונשין לפני סיום הרבע.
עונשין של קרטר 22 שניות בתוך הרבע השני הגדילו את הפער לדו ספרתי, אלא שריצת 0:8 בניצוחו של שוכמן החזירה את גלבוע. שולמן קלע שלשה וקטע את נסיונות החזרה, ואחת נוספת קבעה 27:34. חמש נקודות של שולמן וקליעה בג'אמפ של סיגרס צימקו ל-35:34 בלבד, קריית גת ניסתה שוב לברוח, אבל שתי קליעות עונשין של בן צבי קבעו 38:39 לדרומיים בירידה להפסקה.
הולוואיי וקוואלס הצליחו להחזיר את היתרון לגלבוע/גליל עם פתיחת הרבע השלישי. קריית גת הראתה יכולת התקפית רעה, קוואלס המשיך לצלוף וקבע 43:51 אדום שגרם לחסין לבקש פסק זמן. המארחים התעוררו, בואומן ניצל את ההגנה הרדומה של האדומים וקיזז עם דאנק נהדר ל-56:55. קרטר קבע 58:57 בסיום הרבע.
את הרבע האחרון קריית גת פתחה עם ריצת 0:6 בזכות צליפות של לייש וסלבי, גריפין וקוואלס דאגו להחזיר את הפער לנקודה, קרטר הגיב עם שלשה נהדרת וצלף אחת נוספת עם הבאזר בדרך ל-62:69. סקוורר וסיגרס נגסו ביתרון, ושלשה של האחרון שמה את ההפרש על ארבע בלבד, דקה לסיום. קוואלס נכנס לטירוף סחט סל ועבירה, החמיץ מהעונשין, אבל השתלט על הריבאונד והעניק יתרון סופר דרמטי לגלבוע/גליל. קריית גת קיבלה הזדמנות לחזור, בואומן החמיץ מחוץ לקשת, סלבי החמיץ שניות לסיום וסיגרס סגר עניין עם שתי קליעות מהעונשין. 79:82 לגלבוע/גליל. קריית גת בלאומית.
