בשבועות האחרונים, הפועל אילת גנבה את הפוקוס שלה כשעלתה לפסגה, והערב (שישי) הפועל חולון שוב הראתה את העוצמות שלה. הסגולים השיגו 79:91 גדול על מכבי ראשון לציון, נצמדו לדרומיים שבמקום הראשון, ושברו את שיא הניצחונות לעונה הסדירה. אחרי כזאת עונה, מי יעז להמר נגדם?
קלעו לחולון: דריון אטקינס 24 נקודות (9 ריבאונדים), טו הולוואיי 20, ג'יימס בל 16, שלומי הרוש 9, ג'ורדן טיילור 8, גוני יזרעאלי וטוני יאנגר 6 כ"א, אלכס צ'וברביץ' 2.
קלעו לראשל"צ: עידן זלמנסון 24 נקודות (9 מ-11 מהשדה), שון דאוסון 14, עודד ברנדוויין 10, צ'ארלס תומאס 9, ג'יי.ג'יי מור 7, קמרון לונג, ניצן חנוכי 5 כ"א, פטריק רישרד 3, אלישי כדיר 2.
4,200 צופים הגיעו להיכל הטוטו בחולון וראו עוד הצגה של דן שמיר וחניכיו. לחולונים לקח קצת זמן להתעורר והציגה רבע ראשון מנומם, אבל פתחה מבערים, סיפקה אחוזי קליעה משוגעים (18 מ-19 מהעונשין, 43% מחוץ לקשת) וברחה ליתרון דו ספרתי בו ראשון לציון כמעט לא פגעה.
בשל הפציעות של הכוכבים הגדולים, רבים חשבו שחולון תדרדר. בפועל, הסגולים מציגים יכולת התקפית גבוהה מאוד וגם הפעם הסתמכה על המשולש אטקינס - הולוואיי - בל. אטקינס לקח פיקוד, כשהיה קרוב להשלים דאבל-דאבל עם 24 נקודות, כולל 12 מ-18 מהשדה. גם הולוואיי עבר את רף 20 הנקודות עם 10 מ-10 מהעונשין.
במחזור האחרון, הפועל חולון תוכל לסגור את המעגל ולהשכיח את הסיבוב השלישי האדיר של אילת. ניצחון של הסגולים אצל גלבוע/גליל בתוספת הפסד של הדרומיים אצל עירוני נהריה, יקפיץ את שמיר לפסגה. עם היכולת הנוכחית של קבוצתו, זה תרחיש סביר בהחלט.
בצד המפסיד, ראשון לציון שכבר הבטיחה את המקום בפלייאוף, הרשתה לעצמה לנוח. שחקן אחד מנע ממנה הפסד כואב הרבה יותר, עידן זלמנסון שסיפק שיא קריירה של 24 נקודות והחטיא פעמיים בלבד בכל המשחק. הכתומים עוד נתנו פייט והצליחו לחזור מפיגור 20, אבל לא התקרבו יותר מזה ורושמים הפסד שני רצוף.
מהלך המשחק
דן שמיר פתח עם טו הולואיי, רועי הובר, שלומי הרוש ג'יימס בל ודריון אטקינס. צ'ארלס תומאס, עידן זלמנסון, שון דוסון, קמרון לונג וניצן חנוכי בחמישייה הכתומה.
המשחק נפתח צמוד, כשדריון אטקינס סידר יתרון קטן לסגולים, אלא שעידן זלמנסון הלוהט הוליך ריצת 2:12 כשהוא קולע שמונה נקודות. הכתומים הסתמכו בעיקר על הסנטר ושלטו בצבע, הולוואיי ובל הגיבו עם שתי שלשות והשאירו את הסגולים במשחק. ראשל"צ נרגעה והציגה יכולת רעה מחוץ לקשת, ליי אפ של הולוואיי החזיר את היתרון לחולון, הרוש השלים ריצת 0:7 שתי קליעות עונשין של דוסון צימקו וקבעו 22:26 סגול.
ראשל"צ פתחה עם שתי שלשות של מור ולונג שקבעו שוויון, הכתומים קרסו וסגרו ארבע דקות ללא נקודה וחולון ניצלה זאת בענק כדי לרוץ 0:14 בזכות בל ואטקינס שעלו לדו ספרתי. דוסון ותומאס קיזזו נזקים והחזירו לחד ספרתי, אבל דאנק מרהיב של אטקינס הוריד את חולון ביתרון 37:48 בהפסקה.
השליטה של חולון נמשכה גם ברבע השלישי. אטקינס, בל והולוואיי להטו והיו אחראים להגדלת הפער ל-20 הפרש, זלמנסון דאג להשאיר סיכוי קטן לאורחים ושלשה של מור צימקה ל-11. שתיים מהעונשין של זלמנסון שהשיג שיא קריירה, קבעו 61:72 לחולון בסיום הרבע.
זלמנסון המשיך להציג יכולת נהדרת והוריד את ההפרש לחד ספרתי, צליפות של הרוש ויאנגר מחוץ לקשת השאירו את חולון עם הראש מעל למים. שתיים וחצי דקות של הסגולים ללא סל איפשרו לראשל"צ לנגוס וסל נהדר של ברנדוויין החזיר לחד ספרתי. חולון לא נתנה לכתומים להתקרב, אטקינס התעופף לדאנק מרהיב. 79:91 גדול לחולון בסיום.
