בשבוע שעבר, אחרי הניצחון של מכבי ת"א על היורדת ללאומית מכבי קרית גת, אמר גיא פניני "עשינו צעד קדימה". אם הניצחון על היורדת היה צעד קדימה, אז הערב (רביעי) הצהובים עשו שוב כמה צעדים אחורה. חניכיו של איינרס בגאצקיס התבזו בהיכל על ידי עירוני נהריה והפסידו 77:64, כשבמהלך הרבע האחרון הם לא קלעו במשך מעל ל-7 דקות רצופות. 1,300 צופים שעוד האמינו ובאו לתמוך ראו עוד תצוגת נפל של קבוצתם, ומובן לכולם מדוע המושבים בהיכל הופכים חשופים ממשחק למשחק.
קלעו לנהריה: טיירון נאש 18, סקוטי הופסון 12, דרווין קיצ'ן 11, סטו דגלאס 9, ניק פאוסט 8, יהונתן שולדבראנד 7, איגור נסטרנקו וערן אסנטי 5 כ"א, ניב ברקוביץ' 2. קלעו למכבי ת"א: גל מקל 13, דווין סמית' 11, קווינסי מילר 9, ויקטור ראד 8, קולטון אייברסון 6, איתי שגב 5, ג'ו אלכסנדר 3.
היכולת בניצחון בשבוע שעבר, שקטע רצף של 8 הפסדים בכל המסגרות, לא באמת שכנעה אף אחד, אבל גרמה אולי לחשוב שיש רוח חדשה בקבוצה. לא ראינו מזה דבר הערב. הצהובים ספרו הפסד 9 ב-10 המשחקים האחרונים ושוב נראו אנמיים כמו רוב משחקיהם העונה. אין אף אחד שלוקח אחריות, אף אחד שאליו אפשר לפנות ברגעי הלחץ, ואף אחד שהמאמן יכול לסמוך עליו בעיניים עצומות.
מכבי ת"א קלעה 10 נקודות בלבד ברבע האחרון, אחרי שדווקא הצליחה לחזור מפיגור דו ספרתי עד כדי שיוויון 61:61. ריצת 0:13 סגולה סגרה את הסיפור. הצהובים קלעו ב-38% בלבד ל-2 נקודות, ב-33% מהשלוש וסיימו עם מדד 71 בלבד. רק לשם השוואה, נהריה קלעה ב-50% מהשלוש, לקחה 42 ריבאונדים וסיימה עם מדד 96.
מגיעות המון מחמאות לחניכיו של אריק אלפסי, שהגיעו כשהם יודעים שהמקום בפלייאוף ממש לא מובטח. אין ספק שהניצחון הערב יעזור להם, והם אפילו במלחמה על הביתיות. טיירון נאש הוכיח שכשנותנים לו את הבמה, הוא יכול לספק את הסחורה. סקוטי הופסון היה שם ברגעים החשובים, ושלוש שלשות רצופות של סטו דגלאס במחצית הראשונה נתנה את הכיוון למשחק.
מהלך המשחק
איינרס בגאצקיס התחיל את הערב עם קווינסי מילר, קולטון אייברסון, ויקטור ראד, גל מקל וגיא פניני. מנגד, האורחת עלתה לפרקט עם ערן אסנטי, דרווין קיצ'ן, סקוטי הופסון, יונתן שולדבראנד וטיירון נאש. שתי הקבוצות פתחו את המשחק עם אחוזי קליעה רעים, ראד ונאש היו רשומים על הסלים הראשונים בדרך ל-2:2 אחרי שתי דקות וחצי.
ראד נכנס לעניינים והעיר את 1500 הצופים שהטריחו עצמם והגיעו להיכל עם שלשה. שולדבראנד השיב עם צליפה מחוץ לקשת בצד השני וקבע 5:8 סגול. מילר לא נותר חייב ואחרי סל של מקל העלה ל-8:10 בשלשה. היתרון החל לעבור מצל לצד, ערן אסנטי קלע סל קל בצד אחד ומקל החזיר עם ליי אפ בצד השני. נאש שוב החזיר את היתרון לנהריה עם סל ועבירה, ואוחיון איזן ל-16:16. ניק פאוסט קבע את תוצאת הרבע עם שלשה קשתית לפני הבאזר - 17:19 לנהריה.
אחרי דאנק של שגב, סטו דגלאס חימם את הידית עם שלשה ונסטרנקו קלע בחופשיות בדרך ל-19:24. אלכסנדר צימק מחוץ לקשת, אבל דגלאס צלף עוד שתי שלשות בזו אחר זו וקבע 24:30 סגול. הצהובים החלו להיכנס לפאניקה, אוחיון איבד כדור בשלומיאליות ואיפשר לפאוסט להגדיל את היתרון ל-11, דווין סמית' ענה עם שלשה ומילר הקטין ל-36:30. עבירה טפשית של ראד כמה שניות לפני תום הרבע הורידה את הצהובים בפיגור דו ספרתי במחצית - 44:33 לנהריה.
הסגולים הצליחו לשמור על ההפרש בדקות הראשונות של הרבע, ולא נכנעו ללחץ של הצהובים. טיירון נאש המשיך להיות נהדר והחזיק את נהריה ביתרון דו ספרתי. סקוטי הופסון עשה בית ספר לאיתי שגב והוביל את נהריה ליתרון 14 (46:60). אייברסון קלע נקודות ראשונות במשחק והצליח להוריד לחד ספרתי (52:60). הצהובים הצליחו לרדת לרבע האחרון בפיגור סביר - 61:54.
מקל וראד פתחו בסערה את הרבע האחרון ומכבי ת"א הצליחה להשלים את הקאמבק הצהוב ולקבוע שיוויון (61:61). מאותה הנקודה מכבי ת"א לא הצליחה לקלוע במשך מעל ל-7 דקות רצופות, כשבדרך נהריה עושה ריצת 0:13 ופותחת פער בלתי ניתן לסגירה. הסגולים יצאו עם ניצחון יקר מההיכל, וסיבכו את הצהובים - 64:77.
