אם נדבר בכנות, קשה לקרוא למה שקרה הערב (שבת) על הפרקט בארנה "קלאסיקו ישראלי". עם סקור דיי רע וטעויות והחטאות שלא אמורות לאפיין את שני מועדוני הכדורסל הגדולים בישראל, הפועל ירושלים הצליחה לצאת עם ידה על העליונה וגברה 57:65 על מכבי תל אביב. אחרי שלושה רבעים צמודים, דווקא ליאור אליהו ויותם הלפרין הוכיחו לסימונה פיאניג'אני שיש להם מה למכור ועצרו רצף של ארבעה הפסדים אדומים.
קלעו להפועל ירושלים: ליאור אליהו 14 נק' ו-12 ריב', ג'רום דייסון 12 נק', יותם הלפרין 11 נק', טראוויס פיטרסון 9 נק' ו-9 ריב', אמארה סטודמאייר 8 נק', קרטיס ג'רלס ובר טימור 4 נק' כ"א, אבירם זליקוביץ' 2 נק', טרנס קינזי 1 נק'
קלעו למכבי תל אביב: גל מקל 22 נק', ויקטור ראד 11 נק', ג'ו אלכסנדר 9 נק', קולטון אייברסון 8 נק', דווין סמית' 5 נק', גיא פניני 2 נק'
במצב שבו הגיעו שתי הקבוצות למשחק הזה, כל אחת מהן הייתה ראויה לניצחון בערב הזה כשהן הגיעו לרבע האחרון בשוויון 42:42. אז, ליאור אליהו היה זה שלקח על עצמו את האחריות ואחרי רצף החטאות מחריד בכל צד, יותם הלפרין צלף את השלשה שחתמה עניין והנחילה למכבי תל אביב הפסד שביעי ברציפות בכל המסגרות, שהעמיק את המשבר.
לא צריך לחשוב יותר מדי, אלא רק להסתכל במספרים ולהבין איזה ערב נוראי עבר על שתי הקבוצות הערב בארנה. 6 מ-24 מחוץ לקשת ו-47% מהצבע הספיקו להפועל ירושלים כדי לחזור למאזן חיובי בליגה, 13:14, שגם החזיר אותה למקום החמישי בטבלה.
מן העבר השני, מכבי תל אביב לא השכילה לנצל את המעידה של חולון והיא במקום השלישי עם הפסד שביעי ברציפות בכל המסגרות והפסד ליגה עשירי העונה בדרך ל-10:17. גם החניכים של בגאצקיס לא הרשימו מהשלוש בלשון המעטה עם 4 בלבד מ-23 מהשלוש, 50 אחוזים מהצבע לא הספיקו להם. אגב, הצהובים כבר כמעט חזרו מפיגור 9 באמצע הרבע האחרון, אך גם את הריצה הטובה שלהם הם לא הצליחו להפוך לניצחון.
את נקודת האור של הערב אפשר לזקוף בהחלט לזכות השחקנים הישראליים, כשגל מקל הפציץ 22 נקודות וסחב את מכבי תל אביב על גבו לכל אורך הערב. מן העבר השני כאמור ליאור אליהו ויותם הלפרין סחפו את האדומים ובתוספת הדחיפה של הקהל הביתי, העלו את הפועל ירושלים ל-2:3 על הצהובים במשחקי הקלאסיקו העונה. הרכש אלסנדרו ג'נטילה הגיע לראות מקרוב וכבר בחן את הפרקט בחימום, אך לא נרשם למשחק.
מהלך המשחק:
סימונה פיאניג'אני העלה לפרקט את ליאור אליהו, אמארה סטודמאייר, טרנס קינזי, קרטיס ג'רלס ויותם הלפרין. הצהובים פתחו את הערב עם קולטון אייברסון, ג'ו אלכסנדר, גיא פניני, ויקטור ראד וגל מקל. מפגן קונפטי של הקהל הביתי עיכב את פתיחת המשחק במספר דקות.
מקל התחיל את המשחק עם נקודות ראשונות מהצבע, הלפרין הפך בצד השני ודאנק גדול של אמארה קבע 2:5 אדום. ליאור אליהו הגדיל את היתרון, אך אלכסנדר צלף שלשה והוסיף סל בדרך ל-7:9 למכבי. מקל הגדיל את היתרון בנחישות, אך הפינג פונג נמשך בסלים של ג'רלס ופיטרסון בדרך ל-11:11. בר טימור סיים מהלך מצוין עם נקודות ראשונות, מקל קלע 1 מ-2 מהקו ואבירם זליקוביץ' חתם את תוצאת הרבע הראשון - 12:15 לירושלים.
פיטרסון פתח את הרבע השני עם עוד שלשה שהגדילה ל-4 הפרש, אך הצהובים שוב חזרו ואלכסנדר ענה עם צליפה משלו מחוץ לקשה שקבעה 19:20 אדום. ויקטור ראד החזיר את היתרון לצהובים, אליהו איזן בדאנק ופיטרסון החזיר ל-23:25 ירושלמי. הלפרין הגדיל ל-5 הפרש בשלשה שהקפיצה את הקהל האדום בארנה, מקל הקטין בצד השני והלפרין קבע את תוצאת המחצית - 25:30 לירושלים.
סמית' קלע נקודות ראשונות ברבע האחרון, אליהו החזיר בצד השני ודייסון קבר שלשה שהעלתה את ירושלים ל-46:50. אליהו הוסיף עוד סל בריצה המטורפת של האדומים, דייסון צלף שלשה וקבע יתרון שיא - 46:55 למארחת. אלא שהחניכים של בגאצקיס לא ויתרו, דאנק של אייברסון ושלשה של ראד החזירו את הצהובים לעניינים וגל מקל הקטין ל-57:55. אליהו קלע פעמיים מהקו, דייסון הגדיל ל-3 ויותם הלפרין צלף שלשה שחתמה עניין. דייסון הוסיף עוד 2 נקודות מהקו - 57:65 להפועל ירושלים בסיום.
