הפועל ת"א עצרה הערב (חמישי) רצף של שישה הפסדי ליגה ובאופן מפתיע עדיין בעלת סיכוי לעלות לפלייאוף. לעיניי 1,000 צופים בלבד, האדומים גברו 86:91 על מכבי אשדוד במסגרת המחזור ה-32 ובשבוע הבא יפגשו את מכבי חיפה למשחק שיכול להפוך את העונה המאכזבת לכזאת שעשויה בתסריט משוגע להסתיים בטעם מתוק. מארק ליונס להט בשורות המארחת והביא ניצחון ראשון לרועי חגאי כמאמן הקבוצה.
קלעו להפועל ת"א: מארק ליונס 30 (9 אס'), תומר גינת 12, ברנדון דוסון ואדריאן בנקס 11 כ"א, אלאנדו טאקר 9, תמיר בלאט 8, לרון דנדי 4, צוף בן משה 3, רם אליאספור 2 ומתן נאור 1. למכבי אשדוד: צ'ייס סיימון 25, ג'ייק כהן 16, מריו ליטל 15, ג'קי קרמייקל 14, יפתח זיו 8, בן אלטיט ונמרוד טישמן 4 כ"א.
אחרי הניצחון של גלבוע/גליל על מכבי ת"א, הסיכויים של האדומים מת"א הפכו קלושים מאוד. הם צריכים לנצח את מכבי חיפה ב-21 הפרש ולקוות להפסד של גלבוע מול הפועל חולון. קלוש מאוד. חניכיו של רועי חגאי הראו רוח לחימה ולמרות התפרקות ברבע השני, הצליחו לחזור ולהתפוצץ ברבע האחרון. האדומים הבינו שעדיין יש להם על מה לשחק ושחשוב איך הם נראים.
הפועל ת"א קלעה ב-61% לשתיים (25 מ-41), היא מסרה 22 אסיסטים וסיימה עם מדד נהדר של 111. ליונס היה כאמור המצטיין וסיים עם 30 נקודות באחוזים נהדרים (50% לשתיים, 63% לשלוש, ו-88% מהעונשין). הוא הוסיף 9 ריבאונדים, סחט 6 עבירות וסיים עם המדד הטוב מבין השחקנים הערב - 36.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה טוב יותר את המשחק ועלתה ליתרון מהיר, כשצ'ייס סיימון פותח מצוין. בן משה, שעלה במקום לימונד בחמישייה הצליח לצמק קצת את ההפרש, אך הגארד של הצהובים המשיך להפציץ מכל בלטה. ליטל הצטרף לחגיגה ואשדוד ירדה בסיום הרבע הראשון ביתרון - 21:26.
הפועל ת"א התעוררה לחיים ברבע השני, כשמארק ליונס נראה מצוין ונלחם על כל כדור. האדומים הצליחו להרים את הקהל המועט שהגיע לדרייב אין עם כמה מתפרצות טובות ועלו ליתרון 33:40. סיום המחצית הראשונה היה של האורחת, שהצליחה לצמק, וירדה בפיגור סביר לחדרי ההלבשה 50:46.
חניכיו של טפירו המשיכו את המומנטום גם בפתיחת המחצית השניה ועלו ליתרון דו ספרתי. סיימון היה בלתי ניתן לעצירה והאדומים נראו אובדי עצות. דווקא בחצי השני של הרבע ליונס שוב התעורר, הצליח להכניס כדורים טובים לחבריו לקלוע בעצמו, והאדומים ירדו לרבע האחרון בפיגור סביר - 67:64.
הרבע האחרון היה מותח. הפועל ת"א הצליחה לחזור ליתרון אחרי סלים של גינת וליונס. אשדוד איבדה את הראש ומאיר טפירו והספסל קיבלו שתי עבירות טכניות בזו אחר זו (80:86 להפועל). הפועל הצליחה לשמור על היתרון ולצאת עם הניצחון - 86:91.
