מכבי חיפה עשתה אתמול (שני) את מה שרבים חשבו שבלתי אפשרי: העפלה לגמר הפיינל פור. הירוקים שהבטיחו את המקום בפלייאוף רק במחזור האחרון של העונה הסדירה, נמצאים מרחק משחק אחד בלבד מאליפות שניה והיסטורית. עם היכולת שהציגו מול הפועל חולון ומכבי תל אביב, זה כבר לא מופרך בכלל.
עבור עופר רחימי זאת עונת הבכורה כמאמן ראשי לאחר ששימש חמש שנים בתור עוזר במכבי חיפה, ובחמישי הוא יכול להיות על גג העולם. "אני נרגש מאוד. אבל אני משתדל להיות מקצועי. לפני פחות מחודש רציתי רק להיכנס לפלייאוף", סיפר בראיון ל"חמש באוויר". "רציתי רק לעבור את מכבי תל אביב, לא חשבתי על כלום חוץ מלנצח".
מאמן מכבי חיפה ניתח את הניצחון המרשים, שהיה השני של הירוקים בהיכל העונה: "לא עשינו כזו תכנית משחק מפורשת וספציפית: באנו לשחק אגרסיבי ולשחק ביחד. נגענו בכמה דברים טקטיים, אבל לא היה משהו נקודתי. עד 20 שניות לסיום, חששתי שזה יכול לברוח, גם כשהובלנו ב-15. לא יכול להיות רגוע ביד אליהו לשניה".
"אני מאמין רק במשחק קדימה. אני עובד הכי קשה ומתפלל הכי חזק", המשיך רחימי. "חושבים רק משחק אחד קדימה, זה מה שמנחה אותנו. מתכונן ומנסה להיות הכי מדויק. אני יכול רק לעשות את ההכנה המקצועית והמנטלית ולקוות שזה יצליח. אני מאמין בצוות שיש לי בקבוצה. בכל השותפים שלי".
רחימי דיבר על הלחץ איתו הוא מתמודד: "השחקנים יחסית מנוסים, גרגורי ורגאס, אורלנדו מנדס ולדס, קווין פינקני וגם עוז בלייזר בוגר מאוד לגילו. למעשה חוץ מהמאמן כולם מנוסים, אולי זה בא לידי ביטוי בחוסר השינה שלי. כדורסל זה לא מאמן מול מאמן, אלא שחקנים מול שחקנים".
"אני אדם דתי, מתפלל שלוש פעמים ביום", סיפר מאמן מכבי חיפה. "בתפילות אין מילה על הכדורסל. אלוהים יודע מה אני רוצה והוא יודע מה טוב לי. אנחנו כולנו צריכים אותו כל הזמן. בדברים הרבה יותר חשובים מכדורסל".
"אני מתכונן כבר מאתמול בלילה למשחק הזה. ג'ף רוזן כל הזמן נותן טיפים, מה שאני מוצא לנכון אני לוקח", גילה רחימי והחמיא לבעלים: "מבחינת הסגל, הוא קיבל את ההחלטות הכי טובות בעשר השנים האחרונות בכדורסל הישראלי. עוד מהתקופות היפות של אבי אשכנזי. כסף עבור תועלת תבדקו את זה".
מכבי חיפה תגיע למשחק מול הפועל ירושלים שוב מעמדת האנדרדוג, אבל בחודש האחרון היא הוכיחה שזה חסר חשיבות. "אני רחוק 40 דקות, שהם 40 שנות אור מאליפות", טען מאמן מכבי חיפה "אני לא כזה מנוסה בחגיגות, האמת שאני חסר נסיון במעמדים האלה. צריך ללכת עם הלב, השחקנים ראויים לחגוג".
