עוד לפני שהתחילה עונת 2017/18, הפועל ת"א הייתה צריכה לקבל את אחת ההחלטות הקשות ביותר שלה. הקפטן והמנהיג של הקבוצה, מתן נאור, עזב בהחלטה הדדית של שני הצדדים אחרי עונה שלא הצליחה לבוא לידי ביטוי מבחינה מקצועית. כעת ינסו האדומים לצאת לדרך חדשה, בלי אחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון.
"בשלוש השנים האחרונות כל קיץ יושבים וחושבים על המשך דרכו של מתן", סיפר יו"ר הפועל ת"א, רמי כהן ל"חמש באוויר", "בדרך כלל, ההחלטה הייתה שלו עד מתי הוא רוצה להמשיך לשחק. הוא איש מאוד יקר להפועל. הקיץ הזה החלטנו שנכון להיפרד".
"הוא כבר לא ילד", הוסיף, "אנחנו רוצים לבנות את הקבוצה מחדש. לא מתאים ומכבד למתן שנעלה אותו לדקה בכל משחק כשחקן ה-12. אני מלא כבוד והערכה אליו, הוא איש מיוחד. כל עוד קיבלנו את ההחלטה, אני חושב שמגיע למתן שנשאר בצד החיובי שלה ולא בצד השלילי. צריך לדעת גם מתי לסיים דברים".
כעת פניו של כהן אל העונה החדשה והתקווה שדני פרנקו יצליח להרים מחדש את המועדון: "הוא יאמן את הפועל ת"א בתחילת העונה ובסיומה, חד משמעית. הוא בעל הבית בכל מה שנוגע על הפרקט. הוא לוקח פיקוד על הכל ברמה ניהולית מאוד גבוהה. פרנקו מקבל את ההחלטות עם הצוות שלו ומביא אותם אלינו לאישור, אבל את ההחלטות המקצועיות הוא מקבל לבד".
עוד הוסיף היו"ר: "אנחנו לא הקבוצה הכי עשירה בארץ אבל יש לנו שני ישראלים בכירים מאוד מבחינת רמות השכר. אני מאוד מאמין בשחקן הישראלי ואני טוען שיש פה מספיק שחקנים ישראלים מוכשרים. בפיתוי של לזכות באליפות ושישימו נקודה אחת בלבד: אני קונה".
"התקציב שלנו אשתקד היה 10 מיליון ש"ח, השנה הוא יהיה 9 מיליון. אין לנו כסף עירוני גדול כמעט בכלל. אנחנו בנויים על מינויים כרטיסי חברי עמותה וספונסרים. אנחנו משלמים על האולם כפול ממה שאנחנו מקבלים תמיכה מהעירייה", סיים כהן.
