לפי העונה הסדירה, היה נראה שמכבי תל אביב הולכת לעבר עוד עונה ללא אליפות, והעובדה שקיבלה את בני הרצליה, שהשלימה עליה סוויפ בוודאי לא הוסיפה אופטימיות. למרות זאת, הצהובים הוכיחו שהם הגיעו חזק למאני טיים, השלימו 0:3 בסדרת רבע הגמר על הקבוצה של מיקי גורקה ויכולים לפנטז על הפיינל פור.
אחת מרוחות השינוי הוא אריק שיבק שמונה רגע לפני פתיחת הפלייאוף, ורושם ניצחון שלישי ברציפות. "עשינו סדרה טובה יש הרבה זמן להתכונן ונעשה את זה", אמר המאמן והחמיא לקהל: "אמרתי שבלי שום קשר צריך אותו כי זה מכניס אנרגיות זה חשוב לשחקנים ולי".
"בתחילת המשחק היינו ישנוניים בהתקפה וההגנה, ברגע שהעלינו את האינטנסיביות בהגנה גם ההתקפה נראתה יותר טוב, צברנו ביטחון והשאר היסטוריה", ניתח שיבק. "מחכה לנו שבוע וחצי בלי משחק, ולא יהיה פשוט להרים את עצמנו. נעשה את החושבים איך למלא בתוכן את הימים האלה כדי להגיע חדים. מכבי חיפה או הפועל חולון? רק מכבי".
"הקבוצה של אנדרו גאולדוק? אני יודע שהיא של רקנאטי, פדרמן ומזרחי", התלוצץ שיבק כשנשאל על הכוכב שלו. "הוא מנהיג במגרש ומחוצה לו. ממריץ את השחקנים הוא רואה אליפות מול העיניים, זה חשוב לו מאוד וכולם מעריכים ומכבדים אותו".
ויקטור ראד דיבר על השינוי שעברה מכבי ת"א בשבועיים האחרונים: "יש לנו תוכנית משחק, ורואים את זה. אנחנו עושים פחות טעויות, מאמינים יותר ורואים את התוצאה. ההתקפה טובה מאוד. היו לנו ארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, כולם זורקים וקולעים וגם מציגים הגנה טובה. הרבה קבוצות השתנו, לא משנה את מי נקבל בפיינל פור".
בני הרצליה יכולה להיות מאוד מאוכזבת. הקבוצה של גורקה שקיוותה להמשיך ביכולת שאפיינה אותה במהלך כל העונה, קרסה ברגע האמת ונשארת עם המחמאות בלבד. "הייתה לנו עונה מצוינת ועברנו הרבה דברים. מה שהיה יפה שגם עם הפציעות נראינו כמו קבוצה, אבל נגמר לנו הדלק", אמר המאמן. "גם הסוף לא ייגרע ממה שהשחקנים עשו בשנה האחרונה. זה לא מובן מאליו שאנחנו קבוצת צמרת בשנים האחרונות".
"אני מאמין שזו זכות לשחק בהרצליה, אבירם זליקוביץ' לא רצה. מי שלא רוצה שלא יהיה, לא מחזיק שחקנים בכח", הבהיר גורקה כשנשאל על השינויים בסגל. "הקבוצה שניצחה בליגה שונה ממה שראיתם היום. שונא תירוצים, אבל אלו נסיבות מקלות. זה לא ייגרע ממה שעשינו העונה. רוצה להודות לאוהדים, האם אשאר? לא יודע, אם הקבוצה תרצה אני אשמח".
