אחרי משחק כדורסל חלש מאוד, הפועל ירושלים הצליחה לנצח הערב (חמישי) 63:69 את מכבי חיפה ולסבך אותה במאבקי הפלייאוף. הירוקים, שסופרים כבר 3 הפסדים רצופים, חייבים לנצח את הפועל ת"א במחזור הסיום של העונה הסדירה, אחרת הם עשויים למצוא את עצמם מחוץ לפלייאוף. האדומים שמרו על המקום ה-4 וקרובים להבטחת הבתיות.
קלעו לירושלים: ריצ'ארד האוול (11 ריב') ובר טימור 12 כ"א, ג'רום דייסון 11, טרנס קינזי 9, קרטיס ג'רלס וליאור אליהו 8 כ"א, יותם הלפרין 7, אלסנדרו ג'נטילה וטראוויס פיטרסון 1 כ"א. קלעו לחיפה: עמית שמחון 13, ג'ון דיברתולומיאו 11, קווין פינקני 10, גרגורי ורגאס 9, עוז בלייזר, ווילי וורקמן ואורלנדו מנדז-ולדז 6 כ"א, ראשון פרימן 2.
אם הייתם שואלים את אנשי חיפה לפני שלושה מחזורים, הם היו אומרים לכם שהם בוודאות בפלייאוף. אבל ציפיות לחוד, ומציאות לחוד. הירוקים משחקים רע, ואין ספק שהפציעה של וויל גרייבס השפיעה עליהם בצורה קריטית. הם קלעו ב-29% בלבד מחוץ לקשת (7 מ-24), הגיעו שש פעמים בלבד לקו (4 מ-6) וסיימו עם מדד חלש מאוד של 56. במחזור הסיום הם יצטרכו להתעלות, כשהם יודעים שהכל תלוי אך ורק בהם.
אם בוחנים את היכולת, אז גם להפועל ירושלים אין הרבה סיבות לשמוח. חניכיו של סימונה פיאניג'אני ממשיכים לגרד ניצחונות, אבל אין ספק שהכושר הזה לא יספיק להם בפלייאוף. האדומים שיחקו בלי אמארה סטודמאייר, אבל עם העומק שיש להם, הם חייבים להיראות אחרת.
בר טימור וריצ'ארד האוול היו המצטיינים בשורות המקומיים והובילו את הקבוצה לניצחון. טרנס קינזי, שבמחזור שעבר קלע 33, לא בא לידי ביטוי הערב. קרטיס ג'רלס, שלא פתח בחמישייה, היה כבוי ולא לקח זריקות מטווח ה-2, פיטרסון וג'נטילה שיחקו יחד 35 דקות וסיפקו שתי נקודות יחדיו. אין ספק שהמאמן האיטלקי יהיה חייב להעיר את חניכיו לקראת משחקי ההכרעה.
מהלך המשחק
בר טימור, ג'רום דייסון, טרנס קינזי, ליאור אליהו וטראוויס פיטרסון עלו בהפועל ירושלים. גרגורי ורגאס, אורלנדו מנדז-ולדז, עמית שמחון, עוז בלייזר וראשון פרימן פתחו במכבי חיפה.
המשחק נפתח עם נדנדת סלים, כשההגנות לא ממש נראות אגרסיביות. ירושלים הצליחה לבצע את הבריחה הראשונה, כשבר טימור וטרנס קינזי מובילים מתפרצות, בדרך ליתרון 9:19. חיפה הצליחה להתעורר ולנגוס בהפרש. דיברתולומיאו נכנס לעניינים עם שלשה, ו-וורקמן קלע פעמיים בדרך ל-20:16 בסיום הרבע.
המומנטום הירוק המשיך ושלשה נוספת של דיברתולומיאו קבע מהפך (21:20) של חיפה וריצת 1:12. ההתקפה של ירושלים הייתה תקועה לחלוטין, ואחרי 6 וחצי דקות ברבע הם קלעו 2 נקודות בלבד. חניכיו של פיאניג'אני התעוררו לקראת סיום הרבע ועם 3 שלשות רצופות ללא מענה (2 של ג'רלס ואחת של טימור), ירדו בהפסקה עם היתרון - 30:35.
י-ם הגדילה את ההפרש בפתיחת המחצית השניה (30:38). דיברתולומיאו המשיך לצלוף מחוץ לקשת והצליח שוב להוריד את ההפרש. ההתקפות של שתי הקבוצות נראו נורא וכמות הנקודות הייתה בהתאם. חיפה הצליחה לחזור בזכות סלים של עמית שמחון, והיא ירדה לרבע האחרון בפיגור נקודה בלבד - 48:47.
חיפה עלתה ליתרון עם פתיחת הרבע האחרון, וקיבלה הרבה ביטחון. ירושלים אומנם לא קלעה באחוזים טובים, אך הצליחה לפתוח פער בזכות ריצת 0:8 (51:58). ורגאס הצליח לעצור את ההתפרקות עם שלשה עם הקרש (54:58). הפועל ירושלים שוב ברחה, וזה כבר היה האות לניצחון של האדומים - 63:69.
