אחרי הניצחון ביום שישי האחרון, הפועל ירושלים תגיע הערב (שני, 21:05) לעין שרה למשחק מספר 4 מול עירוני נהריה במסגרת רבע גמר הפלייאוף. האדומים נמצאים בפיגור 2:1 ורוצים לנצח כדי להחזיר לעצמם את הביתיות לקראת המשחק המכריע בארנה, אבל את הצפוניים זה לא ממש מעניין והם רוצים להדיח את האדומים מהבירה בדרך לפיינל פור.
"אנחנו מנצחים ומסיימים את הסדרה הערב, חד משמעית", אמר בנחרצות יו"ר נהריה, ניסים אלפסי, לתוכנית הרדיו של ערוץ הספורט, "חמש באוויר", "אנחנו עדיין במומנטום טוב. באנו למשחק בירושלים, היינו מאוד בינוניים ולמרות זאת היינו קרובים. לא היה חסר שננצח גם שם ואני מאוד אופטימי. הפועל ירושלים זו משוכה גבוהה יותר ממכבי ת"א ורבים יסכימו איתי. אם נעבור את הסדרה הזו, המשחק הבא בחצי הגמר יהיה יותר קל".
אלפסי הוסיף: "מדברים על המשחק בכל מקום, לא מפסיקים לצלצל ויש ביקוש גדול לכרטיסים. אני מאמין שהקהל שלנו יבוא בהמוניו. יש לנו אוהדים ססגוניים ורעשנים, אני מאמין שהם ייתנו את הטון. סטודמאייר? החזרה שלו טובה לנו. אני עדיין חושב כך". על השיפוט אמר יו"ר נהריה: "בעונה שעברה הייתה לי תקרית מאוד חמורה, אבל מאז נעשו דברים ושינויים מהותיים באיגוד. נעשתה שם עבודה מצויינת, המשחקים לא הוכרעו ע"י שופטים עד עתה אלא רק ע"י הקבוצות".
רק פעמיים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ עשתה זאת בעונת 11/12 כאשר הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון והפועל אילת עשתה זאת לפני שנתיים מול מכבי ת"א. בפלייאוף התחתון הייתה זו הפועל עפולה שחזרה מפיגור 2:0 מול עירוני ר"ג לניצחון 2:3 בעונת 09/10.
נהריה תנסה שוב ללכת לבאנקר שלה, יהונתן שולדבראנד, השחקן הכי יציב בסדרה עד כה. הפורוורד מדורג רביעי בנקודות בפלייאוף עם 16.7, כשהוא עומד על 61% לשלוש (11 מ-18). בכל אחד מהמשחקים הוא עלה בכמות הדקות: 28 בראשון, 32 בשני ו-35 בשלישי (רק פעם אחת העונה שיחק יותר). הצפוניים יצטרכו גם את סקוטי הופסון אם הם רוצים לנצח. הגארד סיפק משחק חלש בשישי האחרון, אותו סיים עם 6 נק' בלבד ב-32 דקות.
ומה קורה בירושלים? כפי שפורסם, אלסנדרו ג'נטילה המריא לאיטליה מסיבות אישיות. השחקן קיבל את האישור לנסיעה לאחר שהבין מהצוות המקצועי כי הוא לא מתוכנן להיות בסגל. מלבד האיטלקי, סימונה פיאניג'אני יהנה מסגל שחקנים מלא.
"אין ספק שכולם מודעים לחשיבות של המשחק הזה", אמר יותם הלפרין לקראת ההתמודדות והוסיף: "מבחינתנו החזרנו לעצמנו את הסיכוי לחזור לסדרה הזאת. ראינו את המשחקים מול נהריה, היא קבוצה מנוסה מאוד והמאצ' אפ שלנו איתם לא פשוט. ידענו לנצל את זה לטובתנו במשחק הקודם, ננסה לעשות את המקסימום גם בנהריה ולהחזיר את הסדרה לארנה. נצטרך לעבוד 40 דקות בלי עליות וירידות, נהריה היא קבוצה אינטנסיבית שיודעת לנצל את השגיאות".
סימונה פיאניג'אני התייחס למשחק הקרוב: "השחקנים יודעים כמה זה חשוב. יש עוד דברים שאנחנו צריכים לשפר כדי שנוכל להפוך את הסדר. אנחנו צריכים לנסות לדחוף יותר את הכדור קדימה ולרוץ, ואנחנו גם צריכים לנסות ולתקן את הטעויות שעשינו במשחקים הקודמים".
"אני חושב שאנחנו צריכים גם לשחק עם יותר ריווח בהתקפה, כי ככה נצליח לתת לעצמנו יתרון. צריך לשחק בביטחון, לקלוע יותר ממשחק 2 כשהיינו בנהריה, החטאנו המון זריקות חפשיות. גם חשוב שנזנק על כדורים חופשיים וניקח יותר ריבאונד התקפה. אלה הדברים שצריך לעשות כדי שננצח".
