הפועל ירושלים תעלה הערב (חמישי, 20:45, ישיר ב-5SPORT) על הפרקט בארנה למשחק החמישי והמכריע מול עירוני נהריה בסדרת רבע גמר הפלייאוף וכשהיא עדיין עם הגב אל הקיר.
במצב של 2:2 בסדרה, לפחות הסטטיסטיקה נוטה לטובת האדומים. עד העונה 18 סדרות פלייאוף הגיעו למשחק חמישי, כאשר ב-14 מהן ניצחה הקבוצה הביתית. אגב, אחת מ-4 הקבוצות שהצליחו לנצח סדרה במשחק חמישי בחוץ היא הפועל ירושלים, שב-2013 גברה על ברק נתניה. סטטיסטיקה שהולכת דווקא נגד ירושלים היא העובדה שרק פעמיים בהיסטוריה קבוצה חזרה מפיגור 2:0 לניצחון בסדרה. ירושלים יכולה להיות השלישית שעושה זאת.
אמארה סטודמאייר התייחס להבדל בין שני המשחקים הראשונים בסדרה, בהם ירושלים הפסידה, לשני האחרונים: "ההבדל הוא שבמשחקים הראשונים לא שיחקתי. הקבוצה הייתה צריכה אותי ואת המנהיגות שלי, כשחזרתי ניצחנו". סטודמאייר שיחק בממוצע 13.5 דקות בשני משחקים עד כה, בהם קלע 6 נק' והוריד 4.5 ריבאונדים.
במשחק האחרון הוא קלע שתי נקודות קריטיות מהעונשין אבל מלבד מנהיגות, לא באמת השפיע על המשחקים שבהם שיחק. הסופרסטאר לא מרוצה מזה, ואם לא יבוא יותר לידי ביטוי, הדבר עלול להשפיע גם על המחשבות העתידיות שלו. שחקן בקבוצה סיפר על סטודמאייר: "הוא שחקן שפעם קלע 40 נקודות בממוצע בפלייאוף NBA. הוא לא מרוצה מהמעמד שלו, בוודאות".
בכל מקרה, לסטודמאייר יש סיבה לאופטימיות. בין אם ירושלים תזכה באליפות או לא, המאמן סימונה פיאניג'אני לא אמור להישאר, ואולי תחת המאמן הבא, הכוכב ירגיש טוב יותר. שחקן נוסף בקבוצה התייחס למשחק הערב: "נבוא כדי לעלות לפיינל פור ולעשות את זה עם הצהרה. לא שיחקנו מספיק טוב גם בנצחונות והערב זו ההזדמנות לתקן". למעלה מ-9,000 אוהדים אדומים צפויים להיות בארינה הערב, רק 200 מהם יגיעו מנהריה.
בצד השני, נהריה הייתה די שבורה לאחר המשחק האחרון. יחד עם זאת ולמרות זאת, השחקנים עדיין מאמינים. שחקן בקבוצה הסביר: "אנחנו בנקודה שטובה לנו כעת. לא תמצא אף אחד שיהמר עלינו. מי יילך נגד ירושלים בארינה במשחק חמישי? זו ההזדמנות שלנו להפתיע וזה מה שאנחנו מתכננים לעשות".
המשחק הערב, אגב, עשוי להיות משחקו האחרון של גארד עירוני נהריה, ערן אסנטי, שדווקא נמצא בתקופה טובה, אבל כנראה יפרוש מכדורסל בסיום העונה. אסנטי, שהתחתן לאחרונה, יעבור לארה"ב עם אשתו ויעזוב את ישראל.
