המחזור ה-29 נמשך הערב. מכבי ראשון לציון קיוותה לצאת לדרך חדשה עם אריק שיבק, אך הכתומים נוכחו לדעת שהמשבר עמוק משחשבו וספגו הפסד רביעי ברציפות, כשהפעם זה היה תורה של חיפה לחגוג, כשסיימו ב-78:82 בבית מכבי. בכך, החבורה של רמי הדר התקרבה להבטחת המקום השלישי בסיום העונה. מה שגנב את ההצגה בהתמודדות היה קליעה של גרגורי ורגאס מעבר לחצי בסיום המחצית הראשונה, שהדהימה את בית מכבי.
במשחק הנוסף, צביקה שרף שיחרר הרבה לחץ כשמכבי אשדוד, שברה רצף שלילי של שישה הפסדים ברציפות וניצחה 69:79 את בני הרצליה בחוץ ושמרה לעצמה סיכוי להגיע לפלייאוף.
מכבי ראשון לציון - מכבי חיפה 82:78
לאריק שיבק, שעמד לראשונה על הקווים בבית מכבי, היה ברור שלא יהיו לו יותר מידי ימי חסד. גם המאמן הוותיק לא הצליח למנוע את הנפילה של קבוצתו, שהפסידה בפעם הרביעית ברציפות. ובכך הכתומים נמצאים כעת רק במקום השביעי, וזה לחלוטין לא המקום בו דמיין יצחק פרי שהקבוצה שלו תהיה בו לקראת סיום העונה.
קלעו לחיפה: גרגורי ורגאס 14 ו-7 אסיסטים, רנה רוז'ו 13, אלכס צ'וברביץ' 12, ג'ון דיברתולמיאו 10, לירוי היקרסון וחנן קולמן 9 כ"א, עוז בלייזר 8, וויל גרייבס 7 ו-10 ריבאונדים. קלעו לראשל"צ: מארק ליונס 17 ו-9 אסיסטים, שון דוסון ודריק מונרו (7 ריבאונדים) 13 כ"א, קווין פאלמר 9 ואבי בן שימול 9 כ"א, כריס רייט 8, טוני יאנגר 5 ועידן זלמנסון 4.
אולי זו ירידת המתח לאחר ההדחה מאירופה, אולי עומס המשחקים, וייתכן שזו המתיחות שבין ההנהלה לבין שרון דרוקר, אבל מכבי ראשון לציון כבר תקופה ארוכה לא נראית כמו שמצפים ממנה. הערב היה נראה שמשהו חדש מתחיל כשהכתומים החזיקו ברוב המשחק ביתרון קל, הרבה בזכות מארק ליונס שהצטיין. אולם דווקא ברגעי ההכרעה, הקבוצה מעיר היין נעלמה ונכנעה למטווח שלשות של הירוקים. נותרו עוד ארבעה מחזורים לסיום העונה הסדירה, ומשהו חייב להשתנות בכתומים בכדי לתרגם את הכדורסל האיכותי שהציגו לאורך כל העונה גם לתוצאות.
אריק שיבק בפתיחת המשחק התראיין לערוץ הספורט, שם היה טעון במיוחד והבהיר את עמדתו בנוגע לדיבורים על כך שהוא חתר תחת שרון דרוקר בעת שאימן את הכתומים. "הוא מכיר את הטלפון שלי במשך 25 שנים, אם הוא רוצה, הוא מוזמן להתנצל בפני", אמר מאמן נבחרת ישראל לשעבר, במה שרמז במעט על התחושות הקשות שמלוות אותו.
מנגד, כל המחמאות מגיעות למכבי חיפה ורמי הדר. הירוקים, במשחק לא גדול שלהם, הכתיבו שוב את הקצב ההגנתי שמאפיין אותם, וידעו להתעלות ברגעי ההכרעה. עם כדורסל איכותי, המון כישרון והגנה אגרסיבית, הקבוצה מהכרמל קרובה להבטחת המקום השלישי, והאמת שזה לחלוטין מגיע לה.
מהלך המשחק
בבכורה שלו שיבק פתח עם ליונס, דוסון, רייט, חנוכי ומונרו. מנגד, הדר פתח עם ורגאס, קולמן, רוז'ו, גרייבס וצ'וברוביץ'. הירוקים לא התחשבו במאמן החדש, ורוז'ו קבע יתרון 0:6, אך הכתומים בראשות דוסון חזרו 6 נקודות משלהם בדרך לשוויון. המשחק מתנהל בקצב של חיפה, שמקשה על הכתומים לייצר סלים, כאשר 4 נקודות של צ'וברוביץ' ורוז'ו קבעו 12:17, שתי דקות לסיום הרבע הראשון. המארחת חזרה למשחק וליונס העלה אותה ליתרון 17:20, אך אז ורגאס הדהים עם קליעה אדירה מעבר לחצי בדרך ל-20:20 בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני המשחק המשיך להיות צמוד, אולם 3:46 לסיום הרבע מה שמשך את תשומת הלב היה פציעה של מונרו שנאנק מכאבים. למרות ההיעדרות של הסנטר, הכתומים הצליחו לעלות ליתרון ושלשה של בן שימול קבעה 34:35. ליונס העלה את מאזנו ל-9 נקודות וקבע 36:39 לראשון לציון בסיום המחצית.
הרבע ה-3 נפתח בעדיפות ירוקה, כאשר צ'וברוביץ' ודיברתולומאו קבעו יתרון 47:48 לאורחת. הכתומים התעוררו ודוסון מהצד השני העלה את ראשון לציון ל-48:52. ורגאס נכנס למשחק והעלה את מאזנו ל-10 נקודות, אך נתקל ביום מצוין של ליונס והרבע השלישי הסתיים ב-59:62 בדרך לסיום דרמטי. ברבע האחרון ורגאס ודיברתולמאו לקחו אחריות ועם מקבץ שלשות החזירו את היתרון למכבי חיפה בדרך ל-78:82 דרמטי לטובת הירוקים בסיום.
בני הרצליה - מכבי אשדוד/באר טוביה 79:69
עם מטען שכולל לחץ, תסכול והרבה עצבים, מכבי אשדוד/באר טוביה וצביקה שרף הגיעו למפגש החוץ מול בני הרצליה והצליחו לשבור את רצף שישת המשחקים ללא ניצחון כשגברו 69:79 את החבורה של מיקי גורקה. הדרומיים, שכבר חשבו במהלך העונה שהבטיחו לעצמם העפלה לפלייאוף, מצאו עצמם בעל כורחם נקלעים למאבקי התחתית. המאמן הוותיק שזכה לתשבוחות, הפך למי שמסומן כאחד הגורמים לכישלון, אך הערב משהו השתנה.
קלעו לאשדוד/באר טוביה: צ'רלס תומאס 26, דיאנטה גארט 18 ו-8 אסיסטים, יהונתן שולדבראנד 11, ג'ארד הומאן 10, איזייה סוואן 8, יהוא אורלנד 5, ווילי וורקמן 1 ואור סולומון 9 ריבאונדים. קלעו לבני הרצליה: סטיבן דניס 27, כארם משעור 14, אבירם זליקוביץ' 10, דרו קרופורד 7 ו-8 ריבאונדים, אמאדי אנג'איי 4, דני רובין וצ'רלס רודס 2 כ"א ויפתח זיו 1.
הצהובים כחולים הוכיחו הרבה אופי מול אחת מהקבוצות הקשוחות בליגה, והשיגו ניצחון ראשון בסיבוב השלישי שהשאיר להם סיכוי להעפיל לפלייאוף דרך המקום השמיני, כשנותרו עוד ארבעה משחקים עד לסיום העונה. מדובר בניצחון החוץ הראשון של אשדוד מאז חודש נובמבר, כשבתווך הם הפסידו 10 (!) משחקים ברצף.
אם חשבתם שזה היה ניצחון קל ורגוע עבור שרף, אז כדאי שתחשבו שוב. הצהובים אומנם הוליכו לאורך רוב המשחק, אך ברבע ה-3 איפשרו להרצליה לחזור למשחק, וגרמו להרבה עצבים אצל המאמן שספג עבירה טכנית וכמעט הורחק. אך כמו בכל העונה, מי שהיה שם בשבילו ברגעים המכריעים היה צ'ארלס תומאס שעם 26 נקודות דאג שאשדוד תחזור דרומה עם חיוך.
מנגד, בני הרצליה לא הזכירה את אותה קבוצה שניצחה ברוממה ביום שבת. דניס להט עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר בישראל כשקלע 27 נקודות, אך הוא לא הצליח למנוע הפסד ביתי. בעקבות התוצאה, הקבוצה מהשרון נמצאת במקום ה-5, והיא תמשיך להיאבק על המיקום עד לסיום העונה. צ'ארלס רודס ערך את הבכורה שלו אצל גורקה, אך קלע רק 2 נק' וניכר שהוא עדיין לא נכנס לעניינים.
מהלך המשחק
הרצליה עלתה בחמישייה עם דרון קרופורד, יפתח זיו, דני רובין, ג'יימס סינגלטון ואמאדי אנג'אי. מנגד, שרף פתח עם גארט, סוואן, תומאס, סוולומון ושולדבראנד. אשדוד פתחה את המשחק טוב, כאשר תומאס שוב לקח על עצמו אחריות ועם 5 נקודות רצופות קבע 0:5. האורחת המשיכה להצטיין ו-5 נקודות של גארט קבעו 7:16 לאשדוד. אך דווקא המארחת בהובלת כרם משעור הצליחה לצמצם את ההפרש ל-15:20 לאשדוד בלבד בסיום הרבע ה-1.
הרבע ה-2 נפתח עם מטווח שלשות כאשר אשדוד קלעה 3 פעמים מחוץ לקשת בדרך ל-29:20. המארחת חזרה למשחק בזכות דניס שצמצם ל-5 הפרש בלבד, אך אז שוב תומאס לקח אחריות והעלה את מאזנו ל-19 נקודות בדרך ל-34:42 למכבי אשדוד בסיום המחצית.
המחצית השניה נפתחה עם קבוצה אחת בלבד על הפרקט: בני הרצליה. דניס הוביל ריצת 1:9 של המארחת בדרך ל-45:45. צביקה שרף זעם על השיפוט, וקיבל עבירה טכנית. המון עצבים אצל הדרומיים. תומאס וסוואן לקחו אחריות וקבעו 49:53 לאשדוד. גארט לא איפשר להרצליה לחזור למשחק וקבע 52:62 לאשדוד בסיום הרבע השלישי. ברבע האחרון המגמה נותרה דומה כאשר גארט ותומאס דאגו להרגיע את צבירה שרף ולקבוע 69:79 בסיום.
צפו בניצחון של אשדוד/באר טוביה על הרצליה >>
