ליגת העל בכדורסל הגיעה לישורת האחרונה ולרגעי האמת שלה, כשהפיינל פור ייצא לדרך ביום שני הקרוב בארינה בירושלים. בשעה זו נערך טקס הגאלה היוקרתי של מנהלת הליגה ועוד קודם נערכה מסיבת עיתונאים בהשתתפות נציגים מהפועל ירושלים, מכבי תל אביב, הפועל אילת ועירוני ראשון לציון.
במהלך האירוע קיבלו שחקני ליגת העל מספר פרסים: כארם משעור, שקיבל השבוע את זימון הבכורה שלו לנבחרת, זכה בתואר תגלית העונה. ליאור אליהו נבחר לשחקן המצטיין של העונה ואיתי שגב לשחק המשפר. בתואר השחקן השישי שלה עונה זה בר טימור, וגרגורי ורגאס הוכרז כשחקן ההגנה המצטיין. בחמישייה הראשונה של העונה נבחרו גל מקל, קאליף וואייט, דונטה סמית', ליאור אליהו ודריל מונרו. לחמישייה השנייה נבחרו גרגורי ורגאס, רביב לימונד, שון דוסון, וויל קלייבורן וריצ'ארד האוול.
"עברנו שבועיים די עמוסים גם מבחינה פיזית וגם מנטלית", אמר יותם הלפרין. "ציפינו לסדרה קשה אבל לא ידענו שהיא תהיה עד כדי כך קשה. כשנשארים שני משחקים בעונה, אז כל הדברים שאתה רצה לנטרל אתה מצליח. אני מניח שיש לנו את הכלים הנכונים לנסות ביום שני הקרוב עם מקסימו דברים חיוביים".
קפטן האלופה התייחס לביקורת על התפקוד של השחקנים הישראלים בקבוצה: "החלק הישראלי של הפועל ירושלים נמצא תחת זכוכית המגדלת גדולה ביותר בכדורסל הישראלי, הלחץ עלינו גדול. אנחנו חשובים לקבוצה אבל צריך לזכור שאנחנו שחקני כדורסל בסופו של דבר ומותר שיהיו לנו סדרות פחת טובות, מגיע קרדיט גדול להפועל ת"א שעשו עבודה טובה".
המאמן שלו, דני פרנקו, הוסיף: "זה משחק אחד, ובמשחק אחד ההתעסקות שלנו יותר היא איך להגיע ולשחק את המשחק הזה נכון מתחילתו ואני מקווה שעד סופו. התואר שהיה בעונה שעברה הוא חלק מההיסטוריה לתמיד והקרדיט כבר ניתן. אנחנו לקראת שיא חדש ואירוע גדול ואנחנו מאוד רוצים להצליח פה".
גיא פניני התייחס ליריבה של מכבי, ראשון לציון: "ארבעת המשחקים מול ראשון העונה היו צמודים. אנחנו כבר חודשיים בלי דווין סמית' ואנחנו מסתדרים. כולם יודעים כמה הוא חשוב לנו אבל כולנו גם יודעים שזה פיינל פור. כל מה שעשינו כל העונה לא מעניין עכשיו. מגיע אירוע וכל העונה מתרכזת לשני משחקים. אני חושב שהקבוצה שתגיע יותר שקולה ויותר חכמה ותשתחרר יותר מהר מהלחץ, היא הראשונה שתכנס למשחק".
טבק: "כמאמן אתה תמיד עם רגל בפנים ורגל בחוץ"
מאמן מכבי תל אביב , ז'אן טבק, נשאל בנוגע לשמועות על עתידו: "כשאתה מאמן אתה תמיד עם רגל בפנים ורגל בחוץ. אם אתה לא מסוגל להתמודד אם האפשרות שתהיה בחוץ אתה לא צריך להיות חלק מהעסק. אני לא מרגיש לחץ, זה מהיום הראשון. בכנות, בחיים כשחקן או כמאמן לא הייתי במצב שלא שיחקנו לכל כך הרבה זמן. אני לא אוהב את זה, אבל צריך לזכור שזה גם עבור שאר הקבוצות".
"ההגנה תהיה חלק מרכזי במשחק", אמר ניצן חנוכי. "בחצאי הגמר התוצאות יותר נמוכות וזה משחק של יותר עצבים וקבלת החלטות. זאת הרגשה טובה להיות בפיינל פור ואנחנו ננסה להגיע מוכנים כדי לעשות את זה".
אריק שיבק, שהגיע בעונה שעברה לגמר עם אילת אחרי שהדיח את מכבי, אמר: "אני רוצה לשחזר את ההגעה לגמר, אבל אלו שתי קבוצות שונות. מכבי שונה וגם אילת אז הייתה קבוצה שונה. המטרה הבאה היא להגיע לגמר. אני יודע שיש נטייה להמעיט מערכה של מכבי. עדיין מכבי בהשוואה לקבוצות בישראל היא במקום השני והיא עמוקה וטובה".
