האלופה המכהנת, הפועל ירושלים, רחוקה שני משחקים בלבד מלשמור על התואר שלה ומחר (שני, 21:05) היא תפגוש את הפועל אילת בארנה למשחק חצי גמר הפיינל פור היוקרתי.
האדומים שרדו סדרת מתח ברבע גמר הפלייאוף אחרי שניצחו 2:3 את הפועל ת"א, כשהפועל אילת התקשתה קצת פחות מול עירוני נהריה ועברה אותה בצורה מרשימה עם 1:3.
"הייתה סדרה לא קלה נגד הפועל ת"א", אמר מאמן הפועל ירושלים דני פרנקו לקראת חצי הגמר. "אילת קבוצה מאוד מוכשרת והיא באה בכושר טוב. נצטרך לעמוד על המשמר ולהיות מאוד מרוכזים ומלוכדים כי מכאן אין דרך חזרה".
על האכזבה היחסית מיכולתם של הלפרין ואליהו בסדרה מול האדומים: "לא הייתי בונה על זה שמה שקרה הוא מה שיהיה. זה משחק אחר נגד קבוצה שונה ואנחנו צריכים לעשות סוויץ' בראש. אני מקווה שנבוא בגישה הנכונה, כי זה מה שיקבע איך ייגמר המשחק מבחינתנו".
גם אליהו התייחס להופעות הבינוניות שלו ברבע הגמר :"אנחנו מגיעים לחצי גמר אחרי עונה טובה וסדרה קשה. זה יהיה משחק מאוד קשה ואני מקווה שנעמוד בציפיות. הסדרה נגד הפועל רק תחדד אותנו למשחק הזה, אנחנו יודעים שזה רק משחק 1 ואין דרך חזרה. במשך כל הקריירה לא שמרו אותי עדין זה לא משהו חדש לי ואני אצטרך להתמודד גם עם האגרסיביות של אילת מחר ומקווה לעשות את זה בהצלחה".
גם אי.ג'יי רולנד דרוך מאוד לקראת המשחק ואמר: "הסדרה שעברנו תעזור לנו מחר כי למדנו ממנה הרבה. זה רק משחק אחד, אז נצטרך לבוא הכי אגרסיביים ומוכנים שיש. אני מקווה שננצח, אנחנו חייבים לשחק את הכדורסל שלנו, אין מקום לטעויות בשלב כזה של העונה. אני מתרגש ומחכה למחיר, זה המאני טיים. זה יהיה נפלא אם ננצח מול האוהדים שלנו ונעשה את זה".
מנגד, מאמן הפועל אילת עודד קטש מודע ליריבה החזקה אותה הוא יפגוש מחר: "לדעת מה לעשות זה החלק הקל, לבצע זה העניין הרציני. נצטרך לבוא מאוד מרוכזים ולמנוע מהם את משחק הריצה שלהם. יש לירושלים הרבה נשקים, לא רק אליהו והלפרין". על הקבוצה שלו: "אני מרגיש שהשחקנים בסדר וכולם מודעים לאיזה מעמד הגענו. אנחנו צריכים לעזור להם, לדאוג ששחקני ירושלים לא יצברו ביטחון וייכנסו למשחק שלהם".
אפיק ניסים, אחד מהשחקנים המובילים של קטש, ניסה להנמיך במעט את הציפיות: "ירושלים פייבוריטים בבית מול הקהל שלהם. נבוא עם תוכנית משחק לעצור את המשחק ריצה שלהם וזה המפתח של המשחק". בהמשך, הרכז הישראלי מצא גם זמן להתייחס לפרישה של מאיר טפירו: "היה לי תענוג וחווייה גם לשחק איתו וגם נגדו. הוא עשה קריירה אדירה והוא תמיד הוביל כל קבוצה. הוא דוגמא לילדים ושחקן ענק שעשה המון דברים. עם הניסיון שלו הוא יוכל לעשות המון בכדורסל".
"תמיד כיף להיות במעמד הזה", אמר אלישי כדיר. "אנחנו פוגשים את האלופה שהיא קבוצה מאוד עמוקה בניגוד אלינו שאנחנו מאוד קצרים, אבל יש לנו הרבה לב ונשמה ונקווה שזה יעזור. מחר זה הולך להיות משהו אחר ממה שהיה כל העונה ושתי הקבוצות יבואו בכושר שיא שלהם, ירושלים הם קבוצה עם משחק ריצה הכי טוב בארץ ואת זה נצטרך למנוע. אני רוצה להתקדם שלב אחד קדימה משנה שעברה - אני רוצה תואר".
"מה שהיה העונה זה לא משנה, אי אפשר להסתמך על מה שהיה בעבר ולחשוב שזה ישפיע על מחר. זה משחק חדש ודף חדש", ניתח אלאדי אמינו. "הולך להיות קשה. זה רק משחק אחד וצריך לתת הכל, הכל יכול לקרות ואנחנו צריכים להיות הכי מוכנים שיש. זה לא אמור להשפיע שזה אצלהם בבית, אני אישית אוהב לשחק באיצטדיונים מלאים עם הרבה רעש ואנרגיה כי זה מוציא ממני יותר".
