אחרי 6 הפסדים רצופים, חניכיו של עופר ברקוביץ' סוף סוף הצליחו לנצח. ועוד איזה ניצחון. נס ציונה גברה הערב (שני) 89:90 על ראשל"צ, לאחר שכבר הובילה ב-15 נקודות במהלך המחצית הראשונה, אך הכתומים של שרון דרוקר ידעו לחזור למשחק והצליחו לכפות הארכה. המקומיים לא נשברו והצליחו להוציא את הניצחון, שאולי יתן להם מוטיבציה לקראת המאבקים על הירידה.
קלעו לנס ציונה: סנדיאטה גיינס (7 ריבאונדים, 6 חטיפות ו-5 אסיסטים) 25 נקודות, איוון אסקה 22, פוקוואן אדווין 14, טל דן (10 ריבאונדים) 12, יובל נעימי (8 אסיסטים) 9, ומיצ'ל וואט ואיגור נסטרנקו 4 כל אחד. קלעו למכבי ראשל"צ: דאריל מונרו (11 ריבאונדים) 29 נקודות, שון דוסון (11 ריבאונדים) 19, קווין פאלמר 16, מארק ליונס 13, אבי בן שימול 7, טוני יאנגר 4 ועידן זלמנסון נקודה.
סנדיאטה גיינס נתן את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו העונה, כשהשתלט על כל העמדות. בנוסף, איוון אסקה וטל דן חיפו על יום לא טוב של יובל נעימי בהתקפה. עופר ברקוביץ' ראה מקבוצתו את מה שהוא מחפש מאז מונה למאמן - אופי. אם נס ציונה תמשיך לשחק קשוח ועם מלחמה, היא יכולה לצאת מהמקום האחרון.
מנגד, יום ענק של דריל מונרו ושון דוסון לא הספיק לראשל"צ. האורחת, שהודחה בשבוע שעבר מאירופה ורוצה להתרכז בליגה, נקלעה לפיגור מוקדם והצליחה לחזור, אך כאמור זה לא הספיק. כמה איבודים בסיום והגנה רופפת איפשרו לנס ציונה לקחת את הניצחון. ראשון תמשיך להילחם על הזכות לביתיות בפלייאוף, אך אם היכולת הזאת תמשיך, זה יהיה קשה מאוד.
המאמן המנצח, עופר ברקוביץ', שיחרר הרבה אוויר בסיום המשחק: "וואו, וואו, היה קשה. ראשון יריבה חזקה והיה קשה במיוחד להתמודד עם מורו, אבל שיחקנו עם הרבה לב ונשמה ועם זה ניצחנו. מגיע קרדיט לבחורים על מלחמה מדהימה, לזה אני מכוון אותם. אנחנו חיים והמאבק בעיצומו". המאמן דיבר על המקום בו הוא עובד: "מסתבר שפה אני לוקח את העסק יותר קשה , יש את הלחץ לא לאכזב עיר שלמה, הקבוצה הזאת הכי חשובה שיש, היא הפניננה של העיר".
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה עם יובל נעימי, סנדיאטה גיינס, פקוואן אדווין, טל דן ומיצ'ל וואט. מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דוסון, קווין פאלמר ודריל מונרו עלו בראשל"צ.
הרבע הראשון נפתח בלי הגנות ועם ריצות מצד שתי הקבוצות. קווין פאלמר היה נהדר בדקות הראשונות וקלע שתי שלשות שנתנו יתרון שברירי לראשל"צ. סנדיאטה גיינס וטל דן הגיבו עם פעולות טובות משלהם ולקחו את היתרון. פקוואן אדווין התעורר והוביל את המקומיים לריצת 1:10 מהירה שהורידה אותם בסיום הרבע הראשון עם יתרון דו ספרתי - 19:29.
נס ציונה המשיכה ללחוץ על הגז והצליחה להגדיל את היתרון עד ל-15 נקודות, בעיקר בזכות יכולת טובה של דן וגיינס, שהיה נהדר בהגנה. אצל האורחת רק דריל מונרו היה דומיננטי והצליח לשמור אותה במרחק ביטחון יחסי לקראת המחצית השניה - 40:47.
ראשל"צ הצליחה לחזור למשחק עם פתיחת המחצית השניה, בעיקר בזכות התעוררות של שון דוסון, שקלע 6 נקודות רצופות ונתן יתרון ראשון מאז פתיחת המשחק לאורחת. נס ציונה חזרה לעצמה ולקחה את ההובלה בחזרה. המשחק נשאר צמוד לקראת 10 הדקות האחרונות - 58:60 למקומיים.
כמובן שגם הרבע האחרון המשיך להיות צמוד. מונרו המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה וכתש את נס ציונה מתחת לסלים. איוון אסקה נלחם והצליח להוסיף עוד כמה נקודות למאזנו. לנס ציונה היו כמה הזדמנויות לברוח, אבל הם לא הצליחו לקלוע. מנגד, מונרו המשיך להיות האור של ראשון והעלה אותה ליתרון 26 שניות לסיום. גיינס החזיר עם סל משלו. דוסון הספיק להחטיא עם הבאזר והקבוצות הלכו להארכה - 80:80.
גם ההארכה הייתה צמודה. ראשל"צ הצליחה לעלות ליתרון, אך אז חניכיו של עופר ברקוביץ' התעוררו ולקחו את השליטה. גיינס עם סל גדול נתן יתרון נקודה למקומיים וליונס החטיא עם הבאזר ניסיון לנצח את המשחק - 88:89 ענק לנס ציונה.
