מכבי תל אביב ניצחה הערב (רביעי) 69:82 את מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-28 בליגת העל בכדורסל והמשיכה את התקופה הטובה שלה בדרך להבטחת המקום השני, שיעניק לה ביתיות בסדרות הפלייאוף. דווקא בצל הדיבורים על שחקני הרכש לעונה הבאה, החבורה של ז'אן טבק נכנסה לכושר רגע לפני רגעי ההכרעה של העונה, לעומת הכתומים שהפסידו בחמישה מתוך ששת המשחקים האחרונים שלהם.
קלעו למכבי ת"א: גל מקל 15 ו-6 אסיסטים, טיילור רוצ'סטי 13 ו-8 אסיסטים, ריצ'רד הנדריקס (8 ריבאונדים) ודגן יבזורי 11 כ"א, גיא פניני 10, אייק אופייבו 8, איתי שגב 6 ו-11 ריבאונדים, דווין סמית' (8 ריבאונדים) 4 כ"א. קלעו לראשל"צ: שון דוסון 19 ו-7 ריבאונדים, קווין פאלמר 14, כריס רייט 13, דריל מונרו 12 ו-7 ריבאונדים, מארק ליונס 6, ניצן חנוכי 3 ואבי בן שימול 2.
המאמן ז'אן טבק נאלץ להסתדר הערב ללא סילבן לנדסברג, שהיה בתכניות למשחק והגיע הבוקר לאימון קליעות, אך חש ברע ופונה לבית החולים. חוץ מלנדסברג, גם יוגב אוחיון, דרגאן בנדר וטרבור אמבקווה נותרו מחוץ לסגל. בהיעדרם, גל מקל הצטיין עם 15 נקודות, סחף את מכבי ת"א לניצחון חשוב, למרות יכולת די בינונית וסידר למחזיקת הגביע ניצחון רביעי רצוף ושלישי העונה במפגשים מול ראשון לציון, ששיחקה ללא טוני יאנגר שסבל מצוואר תפוס וגולן גוט.
הקרב בהיכל היה צמוד במחצית הראשונה ולמרות רבע שלישי איום של מכבי ת"א בהתקפה, ראשל"צ התעקשה לא לנצל את זה ושמרה אותה בתמונה. מקל העלה הילוך, גם טיילור רוצ'סטי (13 נק') ודגן יבזורי (11) היו מדוייקים וסייעו למכבי לנצח. אם המיקום של הצהובים נראה מובטח, אז עבור הכתומים מדובר בהפסד קריטי לקראת הפלייאוף הקרב ובא. שימו לב לנתון הבא - בסיבוב השלישי, ראשון לציון ניצחה עד כה רק משחק אחד מתוך שישה (!).
אגב, ארגון האוהדים של מכבי ת"א, GATE 11, עמד בהבטחה שלו ולא הגיע הערב להיכל כחלק מהמחאה נגד החלטת המועדון להעלות את מחירי המנויים והכרטיסים בעונה הבאה. בשבוע הבא מכבי תל אביב תצא למשחק חוץ לא פשוט בעין שרה אצל עירוני נהריה, בעוד מכבי ראשון לציון תארח את מכבי חיפה לקרב מסקרן נוסף, כשדרוקר יודע שהוא חייב להתחיל לייצר נקודות, אחרת הוא יהיה בצרות צרורות בישורת האחרונה לפני הפלייאוף.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם גל מקל, טיילור רוצ'סטי, דווין סמית', בריאן רנדל ואייק אופייבו, בעוד ראשון לציון עלתה עם מארק ליונס, ניצן חנוכי, שון דאוסון, דריל מונרו וכריס רייט. הפתיחה התאפיינה במשחק הגנה די עצל מצד שתי הקבוצות, שלשה קלילה של מקל העלתה את מכבי ת"א ל-4:7, אך דאוסון הראה שגם הוא יודע לדייק מחוץ לקשת והחזיר ל-7:7. הקבוצות המשיכו לא להפריע אחת לשניה ושלשה של רוצ'סטי עם הבאזר קבעה 21:23 למכבי ת"א בתום הרבע הראשון.
גם הרבע השני נפתח צמוד ושלשה נהדרת של קווין פאלמר החזירה את היתרון לכתומים וקבעה 28:29 לחניכיו של דרוקר. פאלמר המשיך להיות האיש החם של האורחת ועוד שלשה שלו קבעה 36:39, קצת יותר מ-3 דקות לסיום המחצית הראשונה. מנגד, טיילור רוצ'סטי העלה הילוך והיה האיש הבולט בשורות מכבי ת"א ובהפסקה - 42:42.
לא ברור מה טבק אמר לשחקניו בחדר ההלבשה, אבל הם עלו משותקים לרבע השלישי. הצהובים לא הצליחו לקלוע במשך יותר מ-5 דקות (!) עד שיבזורי מצא את הרשת, אבל ראשל"צ התעקשתה לא לנצל את זה ושמרה את הצהובים קרוב "בזכות" איבודים מיותרים. רבע חלש מאוד של כדורסל הסתיים ב-56:60 למכבי ת"א, 10 דקות לסיום המשחק.
הקצב ברבע הרביעי עלה, רוצ'סטי, מקל ופניני בלטו בשורות מכבי תל אביב ושלשה של הקפטן כבר העלתה את הצהובים ל-62:71. ראשל"צ איבדה את הראש ובסופו של דבר את המשחק בדרך להפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים - 69:82 בסיום למכבי ת"א, שמחברת ניצחון רביעי ברציפות וקרובה להבטחת המקום השני והביתיות בפלייאוף.
