ההמתנה הייתה ארוכה, אבל הנה זה הגיע. פלייאוף 2016 בליגת העל בכדורסל יוצא לדרך בחמישי בערב עם מנה גדושה של ארבעה משחקים. במשחק המרכזי, הפועל ירושלים תארח את הפועל תל אביב (21:05, ישיר בערוץ 1) לשחזור רבע הגמר מהעונה שעברה.
כזכור, בדרכה לאליפות ההיסטורית, החבורה של דני פרנקו העיפה בסוויפ את האדומים מתל אביב. הפעם, עם זאת, הפועל ת"א מגיעה עם נשק שלא היה לה אשתקד, נייט רובינסון. השאלה הגדולה לגביו של כוכב ה-NBA לשעבר, היא אם הוא יספק פסטיבל כמו בימיו הראשונים בארץ, או סקנדל כמו בשבועות האחרונים.
בסך הכל, המאזן ההיסטורי בין הקבוצות במפגשי הפלייאוף נוטה לטובת הפועל ת"א, שניצחה בשלוש מתוך 4 סדרות ומחזיקה במאזן 8:9 נגד הירושלמים במשחקים עצמם. במהלך העונה הרגילה, הפועל י-ם ניצחה בכל המפגשים, אך כולם היו צמודים: 79:81 בסיבוב הראשון בדרייב אין, 67:72 בסיבוב השני בארנה, 92:93 בסיבוב השלישי בדרייב אין מסל ניצחון דרמטי של אי.ג'יי רולנד.
האלופה תגיע למשחק הראשון בסדרה בלי אדגר סוסה, שלא נרשם בסגל. טוני גפני דיבר על המץ'-אפ נגד החבורה של שרון אברהמי: "גם בעונה שעברה, כל המשחקים שהיו לנו נגדם היו קשים והיינו צריכים להילחם. זו קבוצה מאוד מוכשרת. אנחנו יודעים שנותרו 8 קבוצות שנלחמות להשיג עוד 5 ניצחונות. אנחנו רוצים להתחיל ברגל ימין". כ-8,000 אוהדים צפויים להגיע לארינה.
הפורוורד האמריקני שלח מסר לאוהדי ירושלים: "אני מצפה לאווירה, לחוות את מה שחווינו בפלייאוף בשנה שעברה כשהאוהדים דחפו אותנו לאליפות. אני מקווה שהם יבואו בהמוניהם ויצבעו את האולם באדום".
מהצד השני, בהפועל ת"א יכולים להיות מעודדים מכך שג'ף אלן ערך אימון מלא אחרי שנפל על הגב במשחק הקודם. טריי סימונס שלא שיחק מול חיפה כשיר וישחק, לאחר שהיה חולה. 500 אוהדי הפועל ת"א צפויים לתמוך בקבוצה מהיציע.
