מכבי תל אביב רשמה אתמול ניצחון יוקרתי, 85:88 על הפועל אילת בחוץ, באולם שלא קל להוציא בו 2 נקודות. אחרי פתיחה רעה של 9:0 ורבע ראשון שהסתיים ב-11:17 למקומיים, יוגב אוחיון שעלה מהספסל הביא לשינוי ואגרסיביות הגנתית אצל הצהובים, שניצחו 18:29 ברבע השני. אוחיון הצטיין גם אחרי ההפסקה, כולל שלשת קלאץ' כשאילת התקרבה. הצמד אוחיון-מקל עשה את העבודה, כשמקל לוקח את נטל הקליעה עם שיא עונתי של 29 נקודות.
לא כל החדשות במכבי תל אביב הן טובות הבוקר. הצהובים חוששים כי דווין סמית' לא יהיה כשיר בזמן לפתיחת משחקי הפלייאוף. במשחק בנהריה, אחרי שחזר מהניתוח בברך, סמית' עלה גבוה באחד המהלכים ונחת לא טוב. הפורוורד הוא שוב הרגיש את הברך וההחלמה לקחה צעד לאחור. גורמים במכבי מקווים שסמית', אולי השחקן החשוב ביותר בצהוב, יהיה בכל זאת מוכן לפתיחת סדרת רבע הגמר ב-19 במאי.
גם בראיין רנדל עדיין לא כשיר. אתמול הוא לא שיחק בגלל פציעה בשריר הירך האחורי, אם כי הוא הגיע לאילת עם הקבוצה ועבר טיפולים עם הפיזיותרפיסט יונתן רום. סמית' לעומתו נשאר בתל אביב ועבר הידרותרפיה (טיפול במים). אייק אופוויבו לא נרשם למשחק בגלל כאבים בכף הרגל, אך במכבי לא מודאגים מכך במקרה שלו.
במכבי ת"א ביקשו ממספר שחקנים בכירים, ביניהם יוגב אוחיון, סילבן לנדסברג וגיא פניני, לעכב ב-10 ימים את משכורת החודש הקודם. השחקנים הסכימו והמשכורת נכנסה ב-19 לחודש במקום ב-9. על פי אנשי מכבי הסיבה היא העובדה שתקציב העונה הוכן עם מחשבה שהקבוצה תעפיל לטופ 16 של היורוליג מה שיביא להכנסה. בסופו של דבר כידוע הקבוצה לא העפילה, מה שיצר בור מסוים.
מקל: הדבר הכי חשוב זה אליפות, ולשם אנחנו מכוונים
אז למה מכבי תל אביב הפכה אגרסיבית רק במחצית השניה באילת? גל מקל ניסה להסביר: "גם אנחנו שואלים את עצמנו את השאלה הזאת, כי זה הפך לסימפטום בהרבה משחקים, ש/אנחנו פותחים קצת רדומים. אני שמח שהצלחנו להפוך את זה. הכנסנו חילופים בהגנה על הכל, זה עזר לנו והתחלנו לרוץ. בסוף התקשקשנו קצת, היינו יכולים לגמור את המשחק עוד לפני, אבל ניצחון זה ניצחון וזה יעזור לתפוס בטחון לפני הפלייאוף".
מקל בכושר, אולי הטוב ביותר שלו בשנים האחרונות. "לא יודע, אני לא מסתכל על זה", סירב הגארד להתייחס לעצמו בלבד, "בכל משחק אני רוצה לתת את הכל, ושמח כשהולך לי טוב. הדבר הכי חשוב פה זה אליפות ולשם אנחנו מכוונים. רוצים להגיע בכושר הכי טוב לפלייאוף ואני מקווה שנלך עד הסוף".
כשנשאל אם הציוות שלו עם אוחיון הוא האפקטיבי ביותר במכבי, ענה מקל: "יש לנו הרבה הרכבים. אני מאוד מאוד אוהב לשחק עם יוגב, אבל המאמן בוחר מי יהיה על המגרש. אין ספק שהחיבור בנינו הוא טוב מאוד. בכלל, עם יוגב, גיא פניני, דגן יבזורי - החבר'ה שאיתם אני משחק בנבחרת הרבה שנים - אני מאוד אוהב לשחק".
"אני חושב שאנחנו צריכים לנצל יותר גם את טרבור אבמקווה וגם את ריצ'רד הנדריקס", התייחס מקל לעובדה שלמכבי אין שחקן מטרה מתחת לסלים, "אנחנו עובדים על זה, אני חושב שכן יש לנו נוכחות בצבע, אבל אנחנו לא מנצלים אותה מספיק. כשהם יהיו יעילים בצבע - בנעילות ובחילופים - זה יעזור לנו מאוד".
לסיום, מקל נשאל על שריטה עמוקה שיש לו בצוואר מהמאבקים במשחק: "רק בצוואר? פירקו לי את הפנים, פתחו לי את השפה. בסדר נו, לפחות שרקו 9 עבירות, שזה גם שיא קריירה בשבילי".
