האם הפועל תל אביב תמצא את עצמה מחוץ לפלייאוף של ליגת העל בכדורסל? אם עודד קטש ושחקניו לא יתעוררו במהרה זה דבר שבהחלט יכול לקרות. האדומים נחלו הפסד רביעי ברציפות, כשנכנעו באולם הדרייב אין 66:54 להפועל אילת. לאור התוצאה, הפועל ת"א ירדה למקום השישי, בעוד שאילת עלתה זמנית לחמישי. עוד לפני שריקת הפתיחה, בדרייב אין ערכו טקס מכובד במלאות 30 לפטירתו של אורי שלף ז"ל, כאשר הגופיה שלו עלתה לתקרת האולם.
קלעו להפועל אילת: קווין פאלמר 17 נקודות ו-10 ריבאונדים, אדריאן יוטר 15 ו-9 ריב', קאליף ווייאט 13, אפיק נסים 10, אלישי כדיר 8 נק' ו-9 ריב', ניב ברקוביץ' 3. להפועל ת"א: דוראנד סקוט 16, יינסי גייטס 13, רביב לימונד 12, יונתן שולדבראנד 8, דיז'ון תומפסון 3 ו-14 ריב', קרטיס קלי 2.
הפער בין הפועל ת"א, בני הרצליה, אילת, נס ציונה ומכבי חיפה, הנאבקות על כרטיסים לפלייאוף, הוא מזערי למדי, כך שהאדומים בקלות עשויים למצוא את עצמם במקום התשיעי אם לא יתעשתו. בתחילת השבוע הנוכחי, הפועל ת"א ספגה תבוסה כואבת באולם הפחים, כשחטפה 83:60 מהפועל חולון. הפעם שחקניו של קטש הובילו במשך שלושה רבעים, אך איבדו את הצפון לגמרי ברבע האחרון ואיפשרו לאילת לטייל לניצחון גדול.
"במחצית הראשונה שיחקנו נכון, במיוחד מבחינה הגנתית, אבל התקפית החטאנו מחוץ לקשת ופספסנו זריקות טובות שהיו יכולות לסדר לנו יתרון גדול יותר בהפסקה", אמר מאמן הפועל ת"א עודד קטש, "המשחק התהפך עלינו במחצית השניה, הביטחון ירד ולאילת יש כלים להעניש והם עשו לנו נזק. אין ספק שאנחנו בתקופה לא טובה, צריכים לחזור לקצב ולסגנון המשחק שהיה לנו באמצע העונה".
באילת, שהשיגו ניצחון שני העונה על הפועל ת"א, יקוו להשיג המשכיות ולהיאבק על המקום הרביעי, שיעניק יתרון ביתיות בפלייאוף. פאלמר, ווייאט ונסים קלעו ביחד 7 שלשות, רובן במאני טיים ברבע האחרון, והשכיחו את התבוסה הקשה בתחילת השבוע, 97:66 למכבי חיפה. הפועל ת"א תארח ביום שלישי הקרוב את מכבי ראשל"צ, אילת תשוב הביתה למשחק מול נהריה.
מהלך המשחק
שחקניו של קטש פתחו מצוין את המשחק, כשרצו ל-0:8 מהיר הודות לנקודות של רביב לימונד ויונתן שולדבראנד. גם יינסי גייטס נכנס לעניינים והוביל את הפועל ת"א ליתרון 11:19 בתום הרבע הראשון. שתי הקבוצות דשדשו ברבע השני, כאשר שחקניו של אריק שיבק צימקו את הפער ומנעו מהמארחים לברוח. אדריאן יוטר סיפק הרבה עבודה שחורה מתחת לסלים וסייע לאילת לרדת להפסקה בפיגור קטן, 30:25.
גם ברבע השלישי רמת הכדורסל לא הייתה מרשימה במיוחד, אילת הצליחה להמשיך ולנגוס בפער שנפתח בתום הרבע הראשון ואף הישוותה ל-39:39, לפני שיינסי גייטס הצליח לסדר לקטש יתרון 39:42, 10 דקות לסיום. אילת פתחה מצוין את הרבע האחרון, כאשר שלשה של אפיק נסים קבעה שוויון 46:46. המארחים לא היו מרוכזים וקאליף ווייאט ניצל זאת כדי להשלים מהפך ל-46:49. נסים המשיך לשרוף את הפרקט ועם שלשה נוספת העלה את שיבק ל-46:52. שחקניו של עודד קטש קיבלו פיק ברכיים וראו איך ווייאט ופאלמר מפגיזים מבחוץ בדרך ליתרון מבטיח, 53:62, 3 דקות לסיום. פאלמר נעץ את המסמר האחרון עם דאנק במתפרצת, 54:66.
מחולק לכל מי שנכנס לאולם @HapoelUTA pic.twitter.com/SIwpjjsElx
— אדום עולה (@redfans) אפריל 24, 2015
