הפועל אילת תעלה הערב (רביעי) לפרקט בהיכל מנורה מבטחים ותקווה לעשות מיני הסטוריה: להיות הקבוצה השנייה אי פעם, אחרי הפועל גליל עליון ב-1993 שמדיחה את מכבי תל אביב כבר בחצי גמר הפלייאוף. העונה של הדרומיים מורכבת מהרבה מאוד סיפורים: תחילת עונה קטסטרופלית עם ווילי ריד שנחתך מהקבוצה, דומיניק מגווייר ושון אוונס שעברו להפועל חולון, זרים חדשים שהגיעו תוך כדי תנועה ובראשם אדריאן יוטר ובריאן אסברי וכמובן חילופי מאמנים. לצד כל אלה, נתמקד בסיפורו של אלישי כדיר.
בעונתו העשירית בליגה, כדיר העמיד ממוצעים של 12.3 נק' ו-7.2 ריבאונדים ב-31 דקות. לצד זה, הוא נותן פלייאוף מצוין מול האקסית מתל אביב. בכלל, כדיר לא הצליח בשורות הקבוצות הגדולות בכדורסל הישראלי. בעונת 2010/11 הוא התייבש על הספסל של מכבי עם 3 דקות ונקודה אחת בממוצע בלבד. ליאור אליהו קיבל את הקרדיט, שיחק 23 דקות בממוצע ויחד עם השחקנים הזרים, לכדיר לא נשאר מקום. הפורוורד עבר להפועל ירושלים, שם שיחק 2 עונות לא רעות בכלל ואפילו מונה לקפטן הקבוצה, אבל החתמתו של ליאור אליהו דחקה אותו אל מחוץ לסגל, לזרועותיה של הפועל אילת – אז של עודד קטש.
כדיר יכול 'לסגור חשבון' עם הצהובים שלא רצו בו, ולהגיע למשחקי הגמר מול האדומים מירושלים שהעדיפו את אליהו על פניו. הפורוורד פחות מתייחס לעצמו ויותר על הקבוצה, לקראת המשחק הקריטי מול הצהובים. בראיון לאתר ערוץ הספורט הוא סיפר: "עברנו עונה קשה, וזו הסדרה השניה ברציפות שהולכת למשחק חמישי. זה לא פשוט עבורנו אבל נביא אנרגיות מהמעמד שנותן לך את האקסטרות. המאמן מתחשב בנו, האימונים קלים, הוא לא מכביד והיום עולים כדי לנצח. אין הנחות".
יש אמונה? לא תרעדו במאני טיים בהיכל מנורה?
"אנחנו הרבה מאוד זמן נהנים ביחד, העסק מתחבר. גם לפני הסדרה האמנו. לא האמינו בנו גם נגד חיפה ואני מבין את זה. לא היינו הקבוצה הזו שמדברים עליה כל העונה, אבל ממשחק למשחק אנחנו מנסים לעשות את שלנו ורק רוצים לנצח הערב".
אריק שיבק אמר שאפיק ניסים ואתה ביחד, מהווים את הגזע של הקבוצה. מה זה אומר עבורך?
"אני חושב שהתפקיד שלנו מעבר לכדורסל זה הרבה פעמים השיחות הקטנות האלה עם החברים שלנו בקבוצה, זה מה שיצא לנו לעשות, אנחנו נהנים מהקרדיט שאריק נותן לנו באופן אישי ושהוא מתייעץ גם מקצועית, ושואל אותנו איך שחקנים אחרים מרגישים בקבוצה. אני שמח שאריק נותן לנו את הקרדיט ושמח שאפיק נתן לי להיות חלק מזה כי הוא הקפטן של הקבוצה".
שאלת השאלות. המפתח שלכם בשני המשחקים האחרונים היה ההגנה האזורית ועצירת ג'רמי פארגו. איך עוצרים אותו שוב?
"זה לא רק פארגו, זו מכבי ת"א. אין ספק שפארגו גורם משמעותי שיכול לפגוע בך ולפגוע בך מאוד. נישאר בשיטת המשחק שלנו ואני מקווה שזה יעזור".
אילת כמובן יכולה לעשות הסטוריה ענקית מבחינתה ולעלות לראשונה למשחקי גמר הפלייאוף, כשהיא מפילה בדרך את הענק הגדול מתל אביב. 400 אילתים יצפינו וידחפו את הקבוצה שלהם.
